In questa intervista esclusiva a Flashscore, Gökhan Inler spiega cosa comporta il ruolo di direttore tecnico. Nel farlo, tocca gli aspetti della sua carriera a cui attinge oggi lavorando con i giocatori del club di Serie A, tra cui, naturalmente, la vittoria del leggendario titolo di Premier League con il Leicester City.
Se ci fosse qualcuno completamente nuovo al mondo del calcio, come descriverebbe la posizione di direttore tecnico? Qual è la sua principale responsabilità?
"Diciamo che è un lavoro a 360 gradi, perché la mia responsabilità qui è davvero quella di essere ovunque. Essere accanto ai giocatori, alla società, all'allenatore, ai reparti dello staff. È necessario avere una visione d'insieme di tutto. Credo che un direttore tecnico - o direttore sportivo, che dir si voglia - debba avere una visione a 360 gradi.
"Questa posizione cambia ogni giorno. Prima, quando ero un giocatore, vedevo meno direttori tecnici o sportivi in campo. Ora, invece, questo profilo è sempre con la squadra: osserva, guarda gli allenamenti, controlla i numeri. Credo che questo sia il motivo per cui sono qui. E poi mi piace perché è stimolante e bisogna essere pronti a tutto".
È stato facile per lei passare dal ruolo di giocatore a quello di dirigente nel calcio?
"No, non lo è stato. Ma ovviamente, prima di tutto, dovevo decidere di finire la mia carriera un giorno. Ho avuto circa un anno per pensare a quello che volevo fare. Come giocatore, un giorno sicuramente ti metterai in testa cosa farai dopo la tua carriera. La mia visione è sempre stata quella di diventare un direttore sportivo.
"Ora ho un ruolo come responsabile della squadra, ed è completamente diverso. Devi essere pronto 24 ore su 24 per tutti, non solo per i giocatori, ma per tutte le persone del club. Ad essere onesti, oltre 20 anni di esperienza mi hanno aiutato. Ma bisogna essere freschi e pronti, perché non tutti i giorni sono buoni o perfetti. Per questo bisogna trovare il giusto equilibrio, essere sempre rispettosi e sempre pronti per la giornata".
Con espressioni come "24/7" o "360 gradi", c'è stato qualcosa che l'ha sorpresa nella posizione? Qualcosa dietro le quinte che non ha visto da giocatore perché non era di suo interesse, ma che è molto importante nel suo ruolo attuale?
"Come giocatore, a cosa pensi? A fare bene in campo, a essere in forma, a recuperare bene e a farsi trovare sempre pronto. Diciamo che è così. Ma se si passa a quello che sono ora, è completamente diverso. La pressione arriva da ogni parte. Devi bilanciare le cose. Devi cogliere le opportunità. Devi gestire tutto, non solo il calcio, ma anche i tifosi. Le dinamiche sono completamente diverse.
"Per fare bene nel fine settimana, bisogna preparare i giocatori. I giocatori sono sottoposti a molte pressioni: media, tifosi, vita privata e allenamenti. Il calcio è cambiato ed è per questo che bisogna essere sempre all'erta".
Sente più pressione in questo ruolo rispetto agli anni in cui giocava?
"Entrambi comportano una grande pressione, ma è diversa. Dal punto di vista fisico, quando sei un giocatore devi correre ogni giorno ad alto livello. In questo ruolo, forse è meno fisica, ma più mentale. Bisogna essere molto lucidi. Le emozioni sono diverse ogni giorno in questo ruolo. Per questo bisogna essere chiari con se stessi e dire: "Sono qui per i giorni brutti e per quelli belli". Bisogna essere chiari e onesti con i giocatori e con lo staff.
"Un giocatore va a casa, si rilassa e trascorre del tempo con la famiglia. Ma qui, dopo l'allenamento, si lavora ancora. Devi pianificare il domani, occuparti del marketing e gestire tutto. È completamente diverso, ma mi piace".
Pensa che il calcio sia più impegnativo oggi rispetto a 15 o 16 anni fa? Non solo per i giocatori, ma anche per lavori come il suo?
"Sicuramente. Credo che le aspettative siano più alte oggi. Ci sono più media e social media. All'epoca non li avevamo così tanto. Ora ogni movimento è visto da tutti, tutti ti osservano. Questo vale anche per il nostro ruolo. È un lavoro molto grande".
Ho scoperto che gli ex giocatori spesso dicono di essere contenti di aver giocato in un'epoca in cui i social media non erano una cosa così importante. Lei condivide questa opinione o preferirebbe giocare oggi, quando i giocatori possono anche promuoversi?
"Si può vedere da entrambi i lati. Alla fine, devi sempre rispettare il tuo ruolo e dare il cento per cento al tuo lavoro per essere pulito con la tua anima. Ora si possono promuovere i giocatori e fare cose belle.
"Prima, quando ero molto giovane, si giocava solo a calcio e si cercava di vincere la partita. Ora bisogna ancora vincere la partita, ma con una grande prestazione e tutte le cose extra, perché l'immagine di un giocatore o di un membro dello staff è molto importante per il rispetto e la credibilità".
Passiamo al "DNA dell'Udinese ". Come definirebbe un giocatore dell'Udinese? Quali caratteristiche deve avere?
"Come tutto il mondo sa, l'Udinese è nota per il talento e i grandi giocatori. Il DNA è quello di rendere al massimo livello il giocatore. Qui ha tutte le carte in regola per farlo. Ma prima deve avere rispetto: quando arriva, bisogna fargli capire dove siamo. L'Udinese non è il Milan. Non è il Napoli".
Come si fa? C'è un rituale quando arriva un giocatore?
"Sì, da quando sono arrivato qui ho proposto qualcosa per introdurre i giocatori con un'accoglienza adeguata. Introduciamo il DNA - non solo calcistico, ma anche extra-calcistico - intorno alla cultura dell'Udinese e dei tifosi. Abbiamo giocatori da tutto il mondo con culture diverse. Per questo è necessario introdurli bene.
"Per me, l'introduzione di un giocatore in un club è molto importante. Dopodiché, bisogna essere sempre all'erta e guidarli in modo corretto. Ogni giocatore ha un carattere diverso, ma finora stiamo creando grandi opportunità per loro e loro lo rispettano".
La strategia del club è chiara: trovare grandi talenti, svilupparli e venderli a club più grandi. Il club ha un grande successo in questo senso. Questa visione a lungo termine ha avuto un ruolo nella sua decisione di accettare l'offerta?
"Conosco la famiglia Pozzo da quando giocavo qui e sono sempre rimasto in contatto anche dopo aver lasciato il club. Mi è sempre piaciuto questo stile perché lavorano molto duramente, e anch'io sono un gran lavoratore. So esattamente cosa vuole la famiglia Pozzo. È stato un onore per me avere questo ruolo subito dopo la mia carriera. A volte bisogna aspettare per avere un'occasione del genere, ma per me è stata una grande opportunità".
"Bisogna anche conoscere le lingue: l'italiano è il requisito fondamentale. Conoscere la lingua è stata la chiave per fare questo passo, perché non sono molti gli ex calciatori che entrano in questo settore perché è molto impegnativo. Non tutti possono farlo, ma bisogna essere positivi e affamati, e io volevo farlo".
A volte è frustrante sapere che se un giocatore si comporta bene, significa che a fine stagione andrà in un altro club?
"Un giocatore viene qui per svilupparsi, e se si comporta ad alto livello per due o tre anni, i club più grandi verranno a cercarlo. Ma prima di questo, il giocatore deve lavorare molto bene. Anche per me è stato così. Ho trascorso quattro anni qui, ho fatto un buon lavoro e poi mi sono trasferito al Napoli, che è stata una mossa importante. So come parlare con un giocatore e come prepararlo.
"Certo, perdere i migliori giocatori non è sempre facile. Posso fare l'esempio di Florian Thauvin. Quando è arrivato era un professionista di alto livello, ma forse non mostrava tutte le sue qualità. Con noi ha iniziato a crescere, è diventato un leader e un capitano e ha fatto un'ottima annata".
"Abbiamo cambiato la mentalità e lo spirito di squadra. L'Udinese è famosa per questo, ma dietro le quinte è un lavoro davvero duro. Tanto di cappello alla famiglia Pozzo, che ha fatto un ottimo lavoro. Ecco perché siamo in Serie A da oltre 30 anni".
E non è così comune possedere un club con successo per 40 anni...
"Non è comune per questa regione. Davanti a noi ci sono solo grandi club e questo è un risultato enorme. Per questo è giusto aggiungere un po' di "pepe" o di fuoco a volte per creare pressione sui giocatori. L'Udinese è famosa per aiutare i giocatori a fare il passo successivo. Se fai risultati, il club ti aiuterà. Se non fai le cose giuste, il club può esercitare una pressione molto forte".
Come ex capitano, lei ha detto che Florian Thauvin è diventato un leader. Aiuta il suo allenatore, Kosta Runjaic, a individuare i leader nello spogliatoio?
"Sì, ho avuto un'esperienza come capitano della nazionale svizzera. Ottmar Hitzfeld mi ha nominato capitano. Non ero originario della Svizzera, ma ero nato lì, quindi ero il "ponte" perfetto tra l'allenatore e la squadra a causa delle diverse culture. Ho imparato che il ruolo di capitano non si limita a indossare la fascia al braccio, ma è un lavoro più impegnativo. Bisogna essere sempre positivi, rispettare i giocatori, mantenerli uniti ed essere il volto davanti ai media".
"Qui a Udine vedo chi può farcela e chi no. Abbiamo scelto Thauvin come primo capitano per la sua esperienza di vincitore di una Coppa del Mondo. Lui e Jaka Bijol erano una combinazione perfetta nella scorsa stagione. Li abbiamo venduti entrambi. Quest'anno abbiamo scelto Jesper Karlstrom e Sandy Lovric. Abbiamo parlato molto con l'allenatore per decidere".
Tutta la sua carriera si è basata su un atteggiamento di duro lavoro. È per questo che la famiglia Pozzo le ha dato questa opportunità? Per mostrare ai giovani giocatori cosa serve per diventare un top player?
"Penso di sì. Ho oltre 20 anni di esperienza e ho visto tanti alti e bassi. Comunicare con un giocatore nella sua lingua è molto più efficace che usare un traduttore. La mia esperienza mi aiuta a spiegare ai giocatori come arrivare in alto. Essere qui non è la fine, bisogna renderli consapevoli.
"Il calcio non è solo avere soldi e allenarsi un po'. Io venivo da zero, ero un gran lavoratore. Ogni giorno era all'insegna del sacrificio. Non ho mai fumato o bevuto alcolici. Tutti mi conoscono per questo. A Leicester, nessuno conosceva il club prima della vittoria. Sono andato lì come leader, ma ho giocato solo cinque partite. È stato l'anno più difficile della mia carriera. Ho perso il posto e la fascia di capitano in Nazionale".
A 10 anni di distanza, la gente guarda a quel titolo del Leicester come a una favola. Ma per lei personalmente è stato un anno difficile, vero?
"Dal punto di vista calcistico, è stata dura perché (N'Golo) Kante e (Danny) Drinkwater sono stati fantastici. Ma prima di loro nessuno li conosceva. Avevamo un grande spirito di squadra. Li spronavo sempre. Avrei potuto dire: "Me ne vado in estate, non mi interessa", ma ho lottato. Ho spinto Kante e Drinkwater. Hanno sentito la pressione.
"Alla fine, il titolo è stato un grande successo perché nessuno può togliermi quello che ho sofferto e imparato lì. Ai giocatori dico: 'Non è facile. Diventare un giocatore di alto profilo non è facile'".
Usa il miracolo del Leicester come argomento per dimostrare ai giocatori che con il duro lavoro tutto è possibile?
"La carta del Leicester è come un 'jolly d'oro'. La uso quando i giocatori sono in difficoltà perché non giocano. Spiego loro che non è la fine del mondo. Con il duro lavoro, le cose cambiano. Dopo il Leicester, ho giocato altri otto anni in Turchia. Quello è stato un periodo cruciale per me; ho deciso di andare avanti senza un agente, ed è stato come una seconda carriera.
"Per questo è importante per me essere chiaro e onesto con i giocatori. Bisogna dire loro la verità. La mia forza è avere un buon rapporto con i giocatori. I giocatori sono quelli che vanno in campo; l'allenatore o io non possiamo giocare. I giocatori sono la chiave, quindi bisogna gestire ogni singolo giocatore in modo professionale".