Folarin Balogun ha avuto la prima occasione nel vivace avvio degli Stati Uniti, ma una deviazione ha smorzato il suo tiro, rendendo facile la parata per Orlando Gill nella porta del Paraguay.
Tuttavia, è stato un intervento decisivo di un difensore nell’azione successiva degli USA a regalare ai padroni di casa il vantaggio dopo appena otto minuti.
Christian Pulisic ha superato i difensori entrando in area sulla sinistra, poi il suo passaggio orizzontale è stato prolungato da Weston McKennie e deviato nella propria porta da Damián Bobadilla.
Pulisic e McKennie sono stati protagonisti delle migliori azioni offensive degli americani, che hanno continuato a rendersi pericolosi, mentre dall’altra parte il tentativo deviato di Julio Enciso è stata la migliore occasione creata dal Paraguay.
Il pallone è finito di nuovo nella rete del Paraguay al 28', ma la conclusione di Balogun è stata annullata per fuorigioco di Pulisic nell’azione. Tuttavia, l’attaccante del Monaco ha dovuto attendere solo altri tre minuti per esultare davvero, quando Pulisic ha rincorso un pallone sulla fascia e lo ha servito all’indietro per Balogun, che ha insaccato di piatto.
La squadra di Mauricio Pochettino ha continuato a spingere e poco dopo Gill si è dovuto distendere su un colpo di testa di Chris Richards sugli sviluppi di un corner, terminato di poco a lato, prima di opporsi a una conclusione ravvicinata di Malik Tillman.
Con l’ultima azione del primo tempo, gli USA hanno chiuso 45 minuti perfetti: Balogun ha raccolto un filtrante di Tillman, ha saltato due difensori e ha piazzato il pallone all’incrocio, portando gli USA all’intervallo avanti di tre gol per la prima volta nella storia dei Mondiali.
La media gol a partita più bassa tra tutte le squadre qualificate in Nord America lasciava presagire che una rimonta clamorosa fosse fuori portata per il Paraguay, penalizzato anche dai tiri di Miguel Almirón e Diego Gómez respinti dai propri compagni.
Il ritorno dell’inerzia a favore degli USA è stato accompagnato dalle proteste per un rigore non concesso dopo 10 minuti della ripresa, quando Balogun è caduto in area, prima che Tillman sprecasse una buona occasione calciando a lato.
Eppure, i reduci dal quarto di finale del 2010 non si sono arresi e, anche se Gómez avrebbe potuto fare meglio dopo la bella azione di Enciso, il Paraguay ha trovato il gol della bandiera a 17 minuti dalla fine: Enciso ha dialogato con Almirón e ha servito Maurício, entrato all’intervallo, che ha battuto Matt Freese per la sua prima rete con la nazionale maggiore.
Reyna conclude in bellezza
Gill ha negato la gioia del gol a Tillman e al neoentrato Timothy Weah, ma come nel primo tempo, gli USA hanno colpito ancora nei minuti di recupero: Giovanni Reyna ha finalizzato una splendida azione corale da 26 passaggi con un tocco d’esterno che ha superato Gill per il definitivo 4-1.
È la prima volta che The Stars and Stripes segnano quattro gol in una partita della Coppa del Mondo, firmando la loro vittoria più larga nella competizione e superando il 3-0 sul Paraguay ottenuto nell’esordio di entrambe le squadre nel 1930. Per la squadra di Gustavo Alfaro, si tratta della quarta sconfitta consecutiva negli scontri diretti contro gli USA.
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