L’ex capo della PGMOL (Professional Game Match Officials Limited) sarà il nostro esperto arbitrale per tutto il Mondiale, analizzando da vicino le prestazioni dei fischietti.
Questo Mondiale prevede 104 partite su un territorio mai così vasto nella storia del torneo. Come incide questo numero di partite ad alta tensione sugli arbitri dal punto di vista psicologico? La fatica diventa un fattore, o l’adrenalina li sostiene fino alla fine?
"La competizione per essere selezionati è intensa ed estremamente competitiva. Le prestazioni degli arbitri sono state monitorate attentamente per diversi anni e sottoposte a un’analisi rigorosa. Pierluigi Collina e il Direttore degli arbitri FIFA Massimo Busacca hanno organizzato numerosi workshop per monitorare la forma fisica e lavorare verso un’applicazione uniforme delle regole del gioco. La preparazione comprende anche interazioni online e test sulle regole, oltre a consigli su forma fisica e alimentazione.
"I test atletici vengono effettuati a ogni incontro, con ogni arbitro che riceve supporto fisico e psicologico. Sono coinvolti anche scienziati della visione, che controllano aspetti come la visione periferica.
"Durante le partite, vengono monitorati la distanza percorsa dagli arbitri, la velocità e i profili di movimento. Si misurano anche le statistiche di recupero, per garantire che nessun arbitro venga designato se mostra segni di affaticamento. Mi aspetto di vedere arbitri che percorrono in media 11,5 chilometri a partita, con oltre 1.000 metri di sprint dinamici a velocità superiori a sette metri al secondo.
"La qualità delle decisioni corrette si basa su quattro elementi: vedere, riconoscere, pensare e agire. Quando dirigevo la PGMOL, potevo consultare i profili di movimento e velocità durante una partita. La FIFA raccoglierà statistiche simili per ogni prestazione.
"Un aspetto che spero sia stato affrontato riguarda le partite programmate in Messico. L’Azteca si trova a 7.000 piedi sul livello del mare, quindi nella designazione di quelle partite è necessario prevedere una preparazione e un’acclimatazione aggiuntive.
"L’arbitro di Premier League Jarred Gillett è tra coloro selezionati per operare nel ruolo di VAR, con base al Match Control Room Centre di Dallas."
La finale del Mondiale rappresenta il massimo traguardo per ogni arbitro. Cosa distingue chi riesce a gestire la pressione da chi invece crolla sotto il peso dell’occasione?
"Molti degli arbitri selezionati sono considerati i migliori del proprio paese, e alcuni sono i migliori dell’intera confederazione. Hanno diretto centinaia di partite, costruendo l’esperienza e i meccanismi necessari per gestire una designazione al Mondiale.
"A livello d’élite, gli arbitri sono dei veri event manager. Non solo devono garantire prestazioni elevate nell’applicazione delle regole, ma sono anche responsabili della gestione dei conflitti, del comportamento dei giocatori e di assicurare che la partita inizi all’orario esatto previsto.
"Prima del calcio d’inizio, durante lo scambio delle distinte, si tiene un incontro con la sicurezza per affrontare eventuali situazioni e i ‘cosa succede se’ che fanno parte del piano pre-partita. Il team arbitrale tiene anche una riunione dettagliata per pianificare la prestazione, con approfondimenti sul ruolo dell’assistente, del VAR e del quarto ufficiale."
Con 170 ufficiali coinvolti in 104 partite, quanto è importante la coerenza tra l’arbitro in campo e il team VAR?
"Gli arbitri selezionati avranno partecipato a diversi workshop FIFA e preso parte a un programma di formazione online analizzando vari episodi. Vengono mostrati video con l’obiettivo di raggiungere uniformità nelle decisioni.
"Episodi di fallo di mano, falli valutati da imprudente a gioco violento, trattenute sui calci d’angolo, fuorigioco: tutto viene trattato e discusso in dettaglio per garantire uniformità tra il vasto gruppo di arbitri. Gli operatori VAR hanno ricevuto una formazione aggiuntiva con lo stesso obiettivo. Chi non rispetta le indicazioni di Collina e Busacca rischia di tornare a casa in anticipo.
"La complicazione aggiuntiva è l’introduzione delle nuove Regole del Gioco, che comporta un ulteriore livello di preparazione per tutti i coinvolti."
Gli arbitri sono più sotto esame che mai, con le telecamere che analizzano ogni decisione in pochi secondi. Questa esposizione rende il lavoro fondamentalmente diverso rispetto alla sua esperienza?
"Il calcio è cambiato radicalmente da quando ho arbitrato la mia ultima partita nel 1995, dopo 23 anni ai massimi livelli. Ho contribuito a creare il primo gruppo di arbitri professionisti, convincendo la Premier League a investire in quello che sarebbe diventato la PGMOL. Grazie al supporto della scienza dello sport, della psicologia sportiva e di uno scienziato della visione, quell’investimento ha alzato notevolmente gli standard.
"Ho anche introdotto tre tecnologie per aiutare nelle decisioni: i kit di comunicazione che permettono ad arbitri e assistenti di parlarsi; la goal-line technology, lavorando a stretto contatto con il Professor Paul Hawkins di Hawkeye e Mike Foster, direttore della Premier League, con l’ex dirigente dell’Arsenal David Dein che ha svolto un lavoro straordinario convincendo il Segretario Generale FIFA Sepp Blatter a dare l’approvazione; e Prozone Referee, che fornisce analisi sulle prestazioni degli ufficiali di gara.
"Con operatori VAR specializzati e il sistema semi-automatico per il fuorigioco ora in funzione, insieme al chip Adidas nel pallone, spero di vedere un netto miglioramento nell’utilizzo del VAR. Mi auguro anche che i collegamenti tra il centro VAR di Dallas e gli stadi in Messico e Canada funzionino senza problemi."
Szymon Marciniak ha arbitrato la finale del Mondiale 2022 e tornerà nel 2026. C’è il rischio di affidarsi troppo ai nomi già affermati, o l’esperienza a questi livelli è semplicemente insostituibile?
"L’esperienza è una risorsa estremamente positiva nell’arbitraggio, come nella vita in generale. Marciniak ha una grande esperienza e porterà preziosi consigli ai colleghi, con lo stesso Collina che, ovviamente, è stato arbitro di una finale mondiale.
"Aver diretto centinaia di partite è un enorme vantaggio per gestire la pressione che si accende durante una gara. L’esperienza ti permette di operare con meno ansia quando arriva la decisione importante, di prenderla con precisione e di comunicarla con autorevolezza. Ti consente di leggere la partita, posizionarti al meglio e gestire giocatori e evento con calma."
Daniel Siebert ha arbitrato la finale di Champions League ma non è stato convocato per il Mondiale. L'ha sorpreso?
"La FIFA avrà ricevuto rapporti dettagliati sulle prestazioni di Siebert sia a livello nazionale che internazionale. La sua designazione per la finale europea era un chiaro segnale che il Direttore degli arbitri UEFA lo stimava molto, e la sua prestazione è stata eccellente. La fiducia che Rossetti ha riposto in lui era ben riposta.
"La delusione che avrà provato per l’esclusione è sicuramente enorme. Dovrebbe essere al Mondiale. Detto ciò, questo dimostra quanto sia competitivo l’arbitraggio ai massimi livelli. I posti sono pochissimi e i margini tra chi ce la fa e chi resta fuori sono sottilissimi.
"Anch’io ho vissuto molte grandi partite, e non saresti umano se, in quei minuti nello spogliatoio prima del calcio d’inizio, non sentissi la pressione. Avevo l’abitudine di radermi dieci minuti prima di suonare la campanella, poi mi sedevo in silenzio a occhi chiusi, visualizzando la partita che mi aspettava.
"Non c’è sensazione migliore che guardarsi intorno sul terreno di gioco prima del calcio d’inizio e osservare i grandi giocatori che stai per gestire."
Arbitrare è uno dei pochi ruoli nello sport in cui un errore è immediatamente visibile a milioni di persone e viene riproposto all’infinito. Che consiglio darebbe ai giovani arbitri per gestire gli errori e ripartire?
"Gli arbitri sono umani e sbaglieranno. La cosa importante è lasciare subito alle spalle qualsiasi errore si pensi di aver commesso, proprio lì sul campo durante la partita. Se lo si lascia al centro dei propri pensieri, la prestazione e la concentrazione calano. La fiducia diminuisce, il linguaggio del corpo diventa negativo e arrivano altri errori.
"La capacità di resettare nell’immediato è una delle abilità più importanti che un arbitro possa sviluppare, e si acquisisce davvero solo con l’esperienza."
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