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Terza e ultima giornata del Gruppo L. Al New Jersey Stadium di East Rutherford si affrontano Inghilterra e Panama, mentre in contemporanea, al Philadelphia Stadium, vanno in scena Croazia-Ghana. Tutto è ancora aperto, sia il discorso qualificazione che quello per il primo posto con gli inglesi che scendono in campo con l'obbligo di vincere per non dover dipendere, per il primato, dal risultato dell'altra partita.
Anche qui il fischio d'inizio è preceduto dal minuto di silenzio in memoria delle vittime del terribile terremoto che ha colpito il Venezuela. Sotto una pioggia battente, che cade da ore sul New Jersey, la partita prende subito una direzione ben precisa. Panama si compatta nella propria metà campo, pronto a ripartire soltanto se se ne presenterà l'occasione. Prima di tutto, però, c'è da non prenderle. L'Inghilterra, invece, monopolizza il possesso del pallone nel tentativo di costruire superiorità attraverso il palleggio.
Dominio sterile
La verità, però, è che per creare superiorità con il possesso serve velocità. E proprio quella manca alla squadra di Thomas Tuchel. La circolazione è lenta, prevedibile, e permette ai panamensi di scivolare senza affanni da una parte all'altra del campo. Così le uniche fiammate arrivano dalle iniziative personali. Ci provano Marcus Rashford e Bukayo Saka, ma Orlando Mosquera risponde presente senza particolari difficoltà su conclusioni tutt'altro che irresistibili.
Nonostante il diluvio, al 22' arriva puntuale il consueto hydration break. C'è ben poco da idratare, semmai da rinfrescare le idee, soprattutto quelle dell'Inghilterra, chiamata ad aumentare il ritmo della propria manovra.
Al rientro in campo, come già accaduto spesso in questo Mondiale, è la squadra che stava soffrendo a ripartire con maggiore convinzione. Panama alza il baricentro e sfiora addirittura il vantaggio con José Luis Rodríguez, bravo a sorprendere la retroguardia inglese prima di trovare sulla sua strada i guanti di Jordan Pickford, che devia in calcio d'angolo.
Primato a rischio
Proprio mentre Panama prende coraggio, da Philadelphia arriva una notizia che cambia gli equilibri del girone: la Croazia passa in vantaggio grazie al gol dell'interista Petar Sučić. Un risultato che obbliga l'Inghilterra ad accelerare il passo. Eppure, la reazione non arriva.
La squadra di Tuchel torna a impadronirsi del pallone, continua a stazionare nella metà campo avversaria, ma senza riuscire a trovare gli spazi per scardinare l'ordinata difesa panamense. Il possesso resta sterile, le occasioni latitano e Mosquera trascorre un finale di primo tempo relativamente tranquillo.
Quando l'arbitro manda tutti negli spogliatoi sullo 0-0, c'è un commissario tecnico decisamente più soddisfatto dell'altro. Thomas Christiansen vede il suo Panama interpretare alla perfezione la partita preparata alla vigilia. Thomas Tuchel, invece, sa di dover cambiare qualcosa: con la Croazia avanti nell'altra sfida, l'Inghilterra non può più permettersi un secondo tempo con lo stesso ritmo del primo.
La strigliata di Tuchel
E, infatti, Thomas Tuchel non deve essere stato particolarmente morbido con i suoi uomini durante l'intervallo. E già, perché al rientro dagli spogliatoi è tutta un'altra Inghilterra. Più verticale, più aggressiva, con un ritmo finalmente all'altezza del talento che ha a disposizione. La manovra accelera, gli esterni attaccano con maggiore decisione la profondità e i cross iniziano finalmente ad arrivare nell'area di rigore panamense.
I primi segnali sono immediati. Harry Kane sfiora il vantaggio in due occasioni nel giro di pochi minuti, costringendo Mosquera agli straordinari. Il gol è ormai nell'aria e arriva poco dopo l'ora di gioco.
Uno-due devastante
Sugli sviluppi di un calcio d'angolo battuto da Bukayo Saka, Jude Bellingham prende il tempo al diretto marcatore e, con un colpo preciso, supera il portiere rivale, facendo esplodere la gioia inglese. È l'1-0 che rompe l'equilibrio e libera definitivamente la squadra di Tuchel.
Il colpo, però, si rivela devastante per Panama. Perché appena cinque minuti più tardi arriva anche il raddoppio. Questa volta, è lo stesso Bellingham a trasformarsi in uomo assist: il centrocampista del Real Madrid disegna dalla sinistra uno splendido pallone morbido nel cuore dell'area, dove Harry Kane prende posizione, svetta più in alto di tutti e, con una potente incornata, firma il 2-0.
In appena cinque minuti l'Inghilterra cambia volto alla partita. Il doppio colpo mette al tappeto Panama e, contemporaneamente, blinda quel primo posto del girone che, fino all'intervallo, sembrava tutt'altro che certo. Gioco, partita, incontro.
Rileggi il live della partita
00:55 - Finito l'incontro al New Jersey Stadium con la vittoria dell'Inghilterra che ci ha messo più di un'ora a decifrare l'enigma Panama. Quando lo ha fatto, però, non c'è stata più partita: un uno-due devastante in appena cinque minuti, firmato da Jude Bellingham e Harry Kane. Due reti che garantiscono alla squadra di Thomas Tuchel il primo posto del girone.
00:31 - Splendido lancio di Bellingham dalla sinistra dopo aver attaccato la profondità: un pallone morbido al centro dell'area per l'uragano Harry Kane, che colpisce di testa con forza e firma il raddoppio. La squadra di Tuchel prende il largo.
00:26 - È il turno di Harry Kane. Uno-due tremendo dell'Inghilterra che raddoppia e mette in cassaforte il primato
00:22 - Calcio d'angolo battuto da Saka sul primo palo, Bellingham colpisce di sinistro nonostante la marcatura stretta e il pallone si insacca rasoterra con decisione, facendo esplodere la gioia degli inglesi. L'Inghilterra torna in testa al girone!
00:21 - L'Inghilterra passa in vantaggio con Jude Bellingham su azione da corner.
00:05 - Cominciato il secondo tempo dell'incontro nel Nw Jersey.
23:50 - Finita la prima parte al New Jersey Stadium di East Rutherford. Nonostante l'Inghilterra abbia tenuto in mano il pallino del gioco, Thomas Tuchel non è rientrato negli spogliatoi molto contento di quello che ha visto in campo. Dominio piuttosto sterile, infatti, quello della sua squadra che ha impegnato Mosquera con due conclusioni tutt'altro che irresistibili di Rashford e Saka. Sul fronte opposto, invece, Thomas Christiansen può ritenersi soddisfatto del lavoro svolto dai propri ragazzi che hanno tenuto botta contro un rivale decisamente più forte. Differenza tecnico-tattica che, però, sinora non si è vista.
23:39 - Ancora Rashford, questa volta di testa su un preciso cross di Elliot Anderson. La sua incornata però si perde, alta, sul fondo.
23:36 - L'Inghilterra deve accelerare se vuole riprendersi il primo posto del gruppo. Sinora, solo sterile superiorità quella della squadra di Thomas Tuchel su un Panama piuttosto a suo agio nell'incontro e che si è già fatta vedere dalle parti di Pickford.
23:35 - Croazia in vantaggio! Grazie alle rete dell'interista Petar Sucic i balcanici superano l'Inghilterra in vetta alla classifica del Girone L.
23:27 - Panama sfrutta l'effetto sorpresa subito dopo essere rientrati in campo: la conclusione di José Luis Rodriguez, tuttavia, trova le manone di Jordan Pickford costretto, dalla sua, a concedere il primo calcio d'angolo ai rivali.
23:24 - Nonostante la pioggia, anche Panama-Inghilterra si ferma dopo 22 minuti per la pausa idratazione, un vero e proprio timeout mascherato.
23:15 - Dopo un quarto d'ora di gioco, partita equilibrata con l'Inghilterra più intraprendente sebbene il Panama non sia minimamente in affanno. Di Rashford e Saka le prime due conclusioni inglesi verso la porta difesa da un sempre attento Orlando Mosquera.
23:08 - La prima occasione capita sui piedi di Marcus Rashford che, da fuori area, sollecita l'intervento di Orlando Mosquera che devia in angolo
23:01 - Cominciato l'incontro sotto la pioggia battente del New Jersey Stadium!
23:00 - Anche Panama e Inghilterra hanno omaggiato con un minuto di silenzio le vittime del terribile terremoto che ha colpito il Venezuela.
22:55 - Manca pochissimo all'inizio della sfida.
22:45 - Al MetLife Stadium c'è anche la leggenda John Terry.
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