Alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, i club inglesi hanno dominato la Coppa dei Campioni, ora nota come Champions League, con due trionfi per il Nottingham Forest e uno per l'Aston Villa.
Ma i club, che si trovano a soli 80 chilometri di distanza l'uno dall'altro nelle Midlands inglesi, hanno avuto stagioni contrastanti e si preparano per la partita di andata.
Il Villa di Unai Emery è in procinto di tornare nella massima competizione europea per club dopo un'ottima stagione in Premier League.
Il Forest, invece, rimane a rischio retrocessione, anche se il club ha svoltato sotto la guida di Vitor Pereira, il quarto allenatore in un'annata caotica.
La squadra è inoltre imbattuta in otto partite in tutte le competizioni e ha raggiunto la prima semifinale europea in 42 anni.
Il 5-0 rifilato al Sunderland la scorsa settimana ha fatto seguito alla vittoria per 4-1 sul Burnley, con i gol che improvvisamente sono arrivati a grappoli per una squadra che era stata molto poco produttiva durante le gestioni di Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou e Sean Dyche.
"Tutti segnano e questo ci rende felici", ha detto Pereira. "È una bella sensazione. Siamo imbattuti da otto partite ed è importante mantenere questa mentalità".
Il Forest ha vissuto il suo periodo di massimo splendore sotto la guida di Brian Clough, che ha conquistato due Coppe europee nel 1979 e nel 1980, mentre il Villa si è laureato campione due anni dopo.
Entrambe le squadre, però, sono rimaste a corto di successi nei decenni successivi, che hanno incluso anche periodi nelle serie inferiori del calcio inglese.
Il pedigree di Emery
Il Villa è fiorito da quando Emery è entrato nel club nel 2022 ed è favorito per porre fine alla sua attesa trentennale per un trofeo importante, con il Friburgo o il Braga che attendono i vincitori nella finale del mese prossimo a Istanbul.
Due anni fa, il Villa ha raggiunto le semifinali della Conference League, disputando per la prima volta una competizione europea dopo 13 anni.
La scorsa stagione, la squadra di Birmingham ha spaventato il Paris Saint-Germain prima di essere sconfitto per 5-4 a livello globale nei quarti di finale della Champions League.
Emery non è nuovo alla gloria dell'Europa League, avendo vinto la competizione di secondo livello quattro volte durante le sue esperienze al Siviglia e al Villarreal.
"So quanto sia difficile vincere un trofeo europeo. La competizione europea è molto importante per noi e mi ha dato molto nella mia carriera di allenatore", ha detto lo spagnolo.
Emery ha poi continuato: "Ora sto cercando di vivere questa esperienza con i giocatori e i tifosi dell'Aston Villa. Il Forest ha una storia anche in Europa, perché ha vinto la Coppa Europa come l'Aston Villa, quindi è qualcosa di speciale per noi e per loro".
Vincere l'Europa League permetterebbe al Forest di accedere alla Champions League per la prima volta dal 1980, quando ne era detentore.
I sogni di altri club di Premier League potrebbero inoltre dipendere dalle prestazioni degli uomini di Emery.
Se, infatti, il Villa dovesse vincere l'Europa League e arrivare quinto, la squadra sesta classificata in Premier League si qualificherebbe per la Champions League.