La partita al Besiktas Park è la seconda finale importante nella storia del club della Foresta Nera – dopo la sconfitta ai rigori nella Coppa di Germania 2022 contro il Lipsia – ed è il giusto coronamento di una crescita costante.
Un tempo nemmeno il club più importante di Friburgo, oggi la società sta vivendo il periodo più vincente di sempre.
Mentre storiche big tedesche dal seguito oceanico come Amburgo, Schalke e Stoccarda hanno faticato nelle ultime stagioni incappando anche nella retrocessione, il Friburgo si è consolidato come una presenza fissa nelle competizioni europee.
Questo successo è il risultato di un profondo legame con la propria comunità, unito a una fedeltà nei confronti dei propri allenatori ormai rara nel calcio moderno.
'Il piccolo Friburgo'
Pochi istanti dopo aver battuto il Braga e aver raggiunto la finale, Nicolas Hofler, centrocampista di 36 anni che si ritirerà in estate dopo vent'anni nel club, è rimasto immobile sul terreno di gioco, mentre i tifosi in estasi invadevano il campo.
Ai giornalisti ha confessato di fare ancora fatica a credere a ciò che era stato capace di realizzare "il piccolo Friburgo".
Le rigide regole tedesche sul controllo dei soci limitano gli investimenti esterni, il che significa che non esistono scorciatoie per il successo.
Il Friburgo è l'esempio perfetto di uno sviluppo metodico e graduale, basato su decisioni lungimiranti e su un'identità ben precisa.
I due allenatori più importanti nella storia del club – Volker Finke e Christian Streich – sono rimasti in panchina per oltre un decennio ciascuno, venendo confermati persino dopo le retrocessioni.
L'attuale tecnico, Julian Schuster, ha raccolto l'eredità di Streich nel 2024 dopo aver militato nel club da giocatore fin dal 2008, garantendo un passaggio di consegne senza scossoni.
Alla sua prima stagione, Schuster ha sfiorato la qualificazione in Champions League, mentre in quest'annata ha guidato il Friburgo fino alla semifinale di Coppa di Germania e alla storica finale di Europa League.
Il gruppo principale di giocatori della squadra è composto da diversi veterani, molti dei quali cresciuti nel vivaio del Friburgo.
Il capitano Christian Gunter, il difensore Matthias Ginter, Hofler e il giovane talento Johan Manzambi sono solo alcuni dei prodotti del settore giovanile del club.
Ginter, nato a Friburgo, 32 anni, ha dichiarato che i valori della squadra hanno gettato le basi per il successo.
"Si tratta delle virtù condivise che hanno contraddistinto il club per anni e ci hanno portato dove siamo oggi," ha detto Ginter, campione del mondo 2014 con la Germania, durante il media day di giovedì.
"Negli ultimi anni c'è stata una crescita costante. Forse, sulla carta, non abbiamo le stelle più grandi a livello individuale, ma come squadra funzioniamo perfettamente.
"Visto che il calcio è uno sport di squadra, questo funziona piuttosto bene."
'Non ha senso perdere'
Ginter ha definito la sfida contro il Villa "la partita più importante nella storia del club - e daremo tutto per vincerla."
Il Friburgo parte nettamente sfavorito. Non solo il Villa è tra le migliori della Premier League, ma il tecnico Unai Emery ha già vinto l'Europa League quattro volte.
Se il Villa ha già assaporato grandi successi contro squadre tedesche, battendo il Bayern Monaco e vincendo Coppa dei Campioni nel 1982, questa sarà solo la seconda squadra di Premier League affrontata dal Friburgo, dopo che i due incontri con il West Ham si sono conclusi con una sconfitta complessiva per 5-1 negli ottavi di Europa League 2023-24.
Il capitano Gunter, 33 anni, ha trascorso tutta la carriera nel club, ma ha chiarito che arrivare in finale non basta.
"Non ha senso perdere; è questo il motto con cui dobbiamo andare lì. Speriamo di poter alzare la coppa alla fine. Vivere un'esperienza del genere sarebbe incredibile. Ma si può sognare quanto si vuole; prima bisogna riuscirci davvero".
Ha poi continuato: "Per tanti anni mi hanno detto: 'Vai in un club più grande se vuoi vincere trofei o giocare in Europa. Siamo riusciti a smentire tutto questo insieme. È il risultato di anni di duro lavoro da parte di ognuno di noi. Dall'alto sono state prese molte decisioni giuste."