Una prestazione offensiva equilibrata e una difesa solida da parte dei campioni NBA in carica sono bastate per assicurarsi la vittoria contro i Lakers, brillanti solo in avvio prima di cedere terreno negli ultimi tre quarti.
Chet Holmgren ha guidato i Thunder con 24 punti e 12 rimbalzi, mentre l’MVP NBA in carica Shai Gilgeous-Alexander e Ajay Mitchell hanno aggiunto 18 punti ciascuno.
"Siamo stati un po’ disordinati, un po’ arrugginiti, ma in attacco abbiamo continuato a insistere," ha dichiarato Gilgeous-Alexander, elogiando la difesa dei Thunder che ha limitato i Lakers al loro punteggio più basso in una partita di playoff dal 2021.
"Cerchiamo semplicemente di costringere gli avversari a giocare fuori dalla loro zona di comfort, tutto qui," ha aggiunto Gilgeous-Alexander parlando della difesa dei Thunder. "Qualunque cosa piaccia fare agli avversari, noi cerchiamo di togliergliela."
Il successo netto dei Thunder ha evidenziato quanto sia arduo il compito che attende i Lakers, quarti nel seeding, se vogliono sovvertire i pronostici e battere i campioni nella serie al meglio delle sette partite.
Oklahoma City aveva già completato uno sweep per 4-0 nella stagione regolare contro i Lakers, vincendo ogni partita con uno scarto medio di 29,3 punti.
La gara inaugurale della serie, disputata martedì al Paycom Center di Oklahoma City, ha confermato il dominio dei Thunder visto in stagione regolare, con i campioni che hanno allungato nel finale per conquistare una vittoria netta.
James, che a 41 anni aveva trascinato i Lakers a una sorprendente vittoria per 4-2 sugli Houston Rockets nel primo turno, è stato il miglior realizzatore di Los Angeles con 27 punti, ma non sono bastati.
Rui Hachimura ha aggiunto 18 punti, Marcus Smart ne ha messi a referto 12 e DeAndre Ayton 10.
I Lakers hanno perso Jarred Vanderbilt, costretto a lasciare il campo dopo essersi lussato completamente il mignolo destro nel tentativo di stoppata. La sua presenza in Gara 2 è in dubbio.