In un'atmosfera tesa alla Crypto.com Arena di Los Angeles, i Lakers hanno mostrato un po' di orgoglio ottenendo la prima vittoria in una serie di playoff in cui sono in svantaggio per 3-1.

Per rimanere in vita, i californiani dovevano interrompere una striscia di sconfitte di 11 partite contro i campioni in carica, che non battevano dal dicembre 2022 e contro i quali avevano già subito un'eliminazione per 4-0 lo scorso anno nelle finali della Western Conference.

Le due stelle di casa, LeBron James e Anthony Davis, sono state all'altezza della sfida e si sono caricati la squadra sulle spalle. A 39 anni, "King James" ha messo a segno 30 punti, 5 rimbalzi e 4 assist per avere una chance in più nei 19esimi playoff della sua carriera.

Accanto a lui, Davis ha collezionato 25 punti e 23 rimbalzi e gli altri due pilastri offensivi, D'Angelo Russell e Austin Reaves, sono stati altrettanto incisivi con 21 punti a testa.

Per i Nuggets, Nikola Jokic ha chiuso con una mastodontica tripla doppia da 33 punti, 14 rimbalzi e 14 assist, supportato da Jamal Murray (22 punti) e Michael Porter Jr (27).

A differenza delle precedenti sconfitte, i Lakers hanno mantenuto un ampio vantaggio nel secondo tempo, questa volta di ben 19 punti, fino a festeggiare l'agognata vittoria con una schiacciata finale di un LeBron James che continua a sfidare le leggi del tempo.

Fino a sabato, solo tre giocatori avevano raggiunto i 30 punti nella postseason con almeno 39 anni di età: Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone e Reggie Miller.

"Siamo ancora sotto 3-1", ha ricordato James. "Ogni partita sarà una sfida. Stasera abbiamo allungato la serie, ma dobbiamo essere ancora più bravi".

"Faranno degli aggiustamenti, sono una grande squadra", ha osservato. "Dobbiamo giocare con la stessa mentalità e lo stesso impegno".

"Non abbiamo mostrato la fisicità e la praticità di cui avevamo bisogno", ha lamentato Michael Malone, allenatore di Denver.

"Bisogna dargliene atto, erano con le spalle al muro e hanno reagito. Ora abbiamo la possibilità di chiudere la partita in casa davanti ai nostri tifosi", ha detto Malone parlando della gara 5 di lunedì alla Ball Arena.

I Celtics dettano il ritmo

Dopo la sconfitta in casa, i Boston Celtics hanno battuto i Miami Heat 104-84 e si sono portati in vantaggio per 2-1 nella serie a Est.

I Celtics, testa di serie numero uno, non hanno dato alcuna possibilità ai campioni in carica dell'NBA che non sono riusciti a ripetere le spettacolare medie sul tiro dalla distanza di mercoledì scorso.

Dei 23 tiri da tre punti realizzati allora, i giocatori di Erik Spoelstra questa volta si sono fermati a 9 su 28 tentativi (32,1%), un rendimento insufficiente contro la batteria di stelle dei Celtics, a partire da Jayson Tatum e Jaylen Brown, che hanno segnato 22 punti a testa.

Per gli Heat, ancora privi del loro leader Jimmy Butler, Bam Adebayo ha chiuso con 20 punti e 9 rimbalzi, mentre il rookie messicano-americano Jaime Jaquez Jr. ne ha messi a referto 12 e 5.

Orlando pareggia con i Cavs

Negli altri match della Eastern, gli Orlando Magic hanno battuto per la seconda volta consecutiva i Cleveland Cavaliers per 112-89, strappando un pareggio per 2-2.

Il giovane tedesco Franz Wagner è stato protagonista al Kia Center di Orlando, in Florida, con 34 punti e 13 rimbalzi per i Magic.

I Cavaliers di Donovan Mitchell, con 18 punti, sono andati negli spogliatoi con nove punti di vantaggio (51-60), ma il loro attacco è andato fuori controllo dopo l'intervallo, consentendo a Orlando di mettere insieme uno strappo decisivo di 31-5.

Volano i Thunder

La prima testa di serie a Ovest, gli Oklahoma City Thunder, hanno ottenuto una tranquilla vittoria per 106-85 sui New Orleans Pelicans per portarsi sul 3-0 e mettere un piede al secondo turno per la prima volta dal 2016.

La stella canadese Shai Gilgeous-Alexander è stato il miglior realizzatore dell'incontro con 24 punti e 8 assist contro una squadra, i Pelicans, penalizzata dall'infortunio di Zion Williamson.