Cade Cunningham ha stabilito il nuovo record di franchigia nei playoff con 45 punti per i Detroit Pistons, guidando la sua squadra in una partita da dentro o fuori e avvicinando Detroit al 3-2 nella serie al meglio delle sette.
La stella dei Pistons, rientrata da poco dopo un collasso polmonare, è rimasta in campo quasi 44 minuti, evitando così una clamorosa eliminazione al primo turno per mano dell’ottava testa di serie, gli Orlando Magic.
"Ci siamo messi in un bel guaio, sarà molto difficile uscirne, ma oggi abbiamo fatto il nostro dovere," ha dichiarato Cunningham.
"Giochiamo il nostro miglior basket quando siamo con le spalle al muro," ha aggiunto.
Dopo aver dominato la Eastern Conference durante la stagione regolare, Detroit ha iniziato male questi playoff.
Costretti a vincere tre partite di fila per evitare l’eliminazione al primo turno, i Pistons sono scesi in campo con grande determinazione davanti al proprio pubblico mercoledì.
Con un’energia altissima, quasi disperata, Jalen Duren ha realizzato sette degli undici punti iniziali dei Pistons.
Detroit ha dominato a rimbalzo con 17 prese nel primo quarto, costruendo un vantaggio di 12 punti.
Cunningham è esploso nel secondo quarto, segnando 20 punti solo in quel periodo.
Tuttavia, il margine si è ridotto a sei punti all’intervallo. Wendell Carter Jr. e Desmond Bane hanno sbagliato due triple per Orlando poco dopo la ripresa.
I Pistons hanno approfittato della situazione e sono tornati a scappare, raggiungendo un vantaggio in doppia cifra alla fine del terzo quarto.
Orlando non si è arresa e ha tentato l’ultimo assalto, con due triple di Paolo Banchero e una schiacciata di Carter Jr che hanno riportato lo svantaggio a soli tre punti.
Ma una tripla di Cunningham, a meno di 30 secondi dalla fine, ha chiuso definitivamente i conti.
Banchero è stato il miglior realizzatore di Orlando con 45 punti.
I Magic, qualificati ai playoff solo tramite il play-in, avranno un’altra occasione per chiudere la serie venerdì a Orlando.
Un eventuale gara 7 si giocherebbe a Detroit domenica.
Nell’altra partita, i Cleveland Cavaliers hanno completato una rimonta impressionante portandosi avanti 3-2 contro i Toronto Raptors.
Dopo essere stati sotto di 12 punti in due occasioni, Cleveland ha cambiato marcia nella ripresa con una difesa molto più solida e ha chiuso vincendo 125-120.
Evan Mobley ha guidato la rimonta con 10 punti nel terzo quarto, mentre Dennis Schroder ne ha aggiunti 19 dalla panchina.
È stata la quinta vittoria consecutiva della squadra di casa nella serie, il che significa che tutte e quattro le sfide del primo turno a Est sono sul 3-2.
Nell'altra sfida, invece, i Los Angeles Lakers sono stati battuti in casa dagli Houston Rockets, che nonostante i 25 punti di LeBron James si sono imposti allo Staples Center e hanno accorciato le distanze. Adesso, infatti, i gialloviola conducono per 3-2.