La difesa del titolo conquistato da Rafael Nadal, dodici mesi fa a Melbourne, si è conclusa amaramente stamattina, quando il tennista spagnolo, a causa di infortunio, è crollato contro Mackenzie McDonald (27) al secondo turno (6-4 6-4 7-5) dell'Australian Open. Si tratta dell'ultimo episodio della sua lunga serie di problemi fisici.
Il vincitore di 22 tornei del Grande Slam è arrivato in Australia stremato, dopo gli infortuni alle costole, all'addome e ai piedi che lo hanno tenuto lontano dai campi per buona parte della seconda metà della scorsa stagione.
Nadal ha perso, infatti, entrambe le sue partite di United Cup con la Spagna e ha superato il primo turno contro un Jack Draper (21) tormentato dai forti crampi provocati dalle alte temperature.
Nonostante abbia vinto solo due partite dallo scorso mese di settembre, Nadal è riuscito a trovare aspetti positivi nel suo viaggio in Australia: "La speranza è che non si tratti di nulla di grave. Quantomeno sono state tre settimane positive in termini di allenamento".
"A questo punto, spero davvero che l'infortunio non mi lasci fuori dal campo per molto tempo, perché poi diventa difficile recuperare. Non è solo la ripresa. È tutta la mole di lavoro che devi fare per tornare a un livello decente".
Con Nadal eliminato, il suo grande rivale, Novak Djokovic, potrà eguagliare i 22 titoli del Grande Slam dello spagnolo, qualora dovesse riuscire a conquistare quella che sarebbe la sua decima corona al Melbourne Park: "Alla fine, non posso assolutamente lamentarmi affatto di quella che è stata la mia vita - ha aggiunto Nadal - , ma non posso dire che, in questo momento, non sono distrutto psicologicamente, perché mentirei".
Nadal ha sempre temuto che gli infortuni avrebbero potuto accorciare la sua carriera, ma tutte le volte ha trovato il modo di tornare dagli inferi e vincere di nuovo. E, anche questa volta, non ha lasciato dubbi sul fatto che ha ancora benzina per provare un'altra rimonta: "È molto semplice: mi piace quello che faccio. Mi piace giocare a tennis", ha assicurato il tennista di Manacor.
"So che non sarà per sempre, ma mi piace sentirmi competitivo. Mi piace lottare per le cose per cui ho combattuto per quasi metà della mia vita o, forse, anche più. Non dovrebbe essere così complicato da capire".