In Sudafrica, Shakira ha fatto partire la moda del Waka Waka. Ma anche un altro inno è arrivato da lì, in questo caso non una canzone ma un inno calcistico, il tiki taka. Era un modo meraviglioso di intendere il calcio, di creare magie con il pallone, di farlo sparire in una difesa guidata da Ramos, Piqué e Puyol in modo che i maghi Xavi, Iniesta e Xabi Alonso potessero farlo riapparire nella linea degli attaccanti in cui Villa e Fernando Torres completavano il compito con i loro gol.

La Spagna dei "locos bajitos" ha creato una tendenza che ha cercato di essere imitata. Solo la Germania ci è andata vicino. Nemmeno le generazioni successive della Roja sono riuscite ad avvicinarsi a quel calcio associativo in cui non era necessario segnare molti gol per dare lezioni in campo. Ancorati al passato, gli spagnoli hanno fallito a Brasile 2014 e a Russia 2018, dove il dramma è stato amplificato quando pochi giorni prima il loro allenatore di allora, Julen Lopetegui, è stato licenziato per essersi impegnato con il Real Madrid per il dopo Coppa del Mondo. 

Di quei giorni vincenti è rimasto solo un superstite, Sergio Busquets. Dalla panchina, Luis Enrique ha introdotto nuova linfa, cercando di aggiornare la versione obsoleta del tiki taka per adattarla ai nuovi tempi. Finora lo ha aiutato a raggiungere due Final Four di Nations League, ma sarà sufficiente per sfidare la corona della Coppa del Mondo?

PUNTI DI FORZA

La Spagna ha sempre avuto giocatori eccellenti con un'enorme qualità tecnica. E li ha di nuovo. Questo è senza dubbio il suo più grande punto di forza. I nuovi giocatori stanno spingendo così tanto che vengono già paragonati ai loro grandi idoli quando non hanno nemmeno 20 anni. Pedri (19) e Gavi (18), gli ultimi due vincitori del Golden Boy, sono i principali esponenti di questa attraente gioventù in cui spiccano, tra gli altri, Dani Olmo, Ansu Fati, Ferran Torres e Yéremi Pino. Non sono i più forti, né i più veloci, né quelli che corrono più chilometri. Tuttavia, il modo in cui gestiscono il possesso, si occupano della palla e duettano con gli altri è qualcosa che poche squadre possono vantare. 

È curioso, o forse no, che questo tipo di calcio fatto di possesso palla e gestione non faccia quello che, in teoria, dovrebbe fare, cioè portare a segnare molti gol. L'ultima prestazione con annessa goleada risale al settembre 2021: una vittoria per 4-0 contro una debole Georgia. Anche se, per contestualizzare il tutto, la squadra di Luis Enrique è arrivata a 20 partite consecutive segnando almeno un gol, dal pareggio senza reti contro la Svezia nel giugno 2021. 

Questa nuova versione del tiki taka aiuta gli spagnoli anche a non concedere quasi nessuna occasione. Con Unai Simón che, dopo il fiasco di De Gea, ha sostituito il tanto rimpianto Íker Casillas, solo il Portogallo ha subito meno gol (3) della Spagna (5) nella Nations League A. Nell'incontro decisivo tra le due squadre iberiche è stata la Spagna a imporsi, vincendo per 1-0 in terra portoghese. Il gene dell'agonismo, eredità della vecchia "Furia Roja", è una grande virtù, molto utile in una Coppa del Mondo che vedrà tante sfide a eliminazione diretta giorno dopo giorno.

PUNTI DEBOLI

Come abbiamo detto, questa Spagna soffre molto quando si tratta di decidere le partite, perché non riesce a convertire il proprio dominio in gol nonostante la superiorità teorica. A volte è molto frustrante vedere più di 800 passaggi in una partita che però non si traducono in tiri in porta o azioni pericolose.

Basta guardare l'esempio dell'ultima sconfitta in una competizione ufficiale. Il 24 settembre contro la Svizzera, la squadra di Luis Enrique ha avuto il 74% di possesso palla, ha effettuato 809 passaggi contro i 278 degli avversari, ha prodotto 184 azioni offensive contro 76... e ha effettuato solo quattro tiri in porta contro i cinque degli avversari. Risultato finale: 1-2, vittoria degli svizzeri.

UNDICI IDEALE (4-3-3)

Unai Simón; Carvajal, Laporte, Pau Torres, Gayà; Busquets, Koke, Pedri; Ferran Torres, Morata, Dani Olmo. 

L'unica cosa che non è praticamente negoziabile per Luis Enrique è il modulo con cui inizia le partite, il 4-3-3, anche se può essere modificato nel corso della gara grazie alla versatilità dei giocatori che ha a disposizione. Perché, è bene ricordarlo, non esiste un undici fisso. È più difficile indovinare la formazione titolare dell'asturiano che il vincitore del Mondiale.

Bisognerà vedere come arriveranno alcuni giocatori che hanno recentemente recuperato dagli infortuni, come Marcos Llorente, Laporte o Dani Olmo, o anche quelli che non hanno giocato prima del Qatar, come Koke.

Dove l'allenatore non ha dubbi è in porta, con Unai Simón come numero uno indiscusso. Due portieri in gran forma in Premier League, De Gea e Kepa, che hanno già occupato quel posto nella porta spagnola, non si sono guadagnati la sua fiducia e sono passati dall'essere quasi titolari a non rientrare tra i convocati.

Davanti, il killer di cui l'allenatore si è sempre fidato è Álvaro Morata. Nei suoi momenti migliori e peggiori, le sue qualità sono quelle che Lucho vuole per la sua Spagna.

LA CHIAVE

La Spagna non è mai stata una squadra con una stella indiscussa come l'Argentina di Messi o il Portogallo di Cristiano Ronaldo. Ma ha sempre avuto dei leader nella squadra, giocatori di carattere che hanno tirato la carretta nei momenti più difficili. Luis Enrique non ha più lo status di grande capitano. Secondo alcuni, perché non vuole che nessuno lo metta in ombra. Aveva Sergio Ramos, l'ultimo giocatore a ricoprire quel ruolo, ma l'anno scorso ha approfittato dei suoi infortuni per non contare più su di lui. Busquets è l'unico di quel gruppo di campioni del mondo, ma è un tipo di leader diverso, più silenzioso, meno mediatico nel ridurre la pressione. E non è neanche lontanamente vicino al suo livello precedente in quella che potrebbe essere la sua ultima competizione con la maglia della nazionale.

Bisognerà vedere se ci sarà qualche altro giocatore in grado di assumere questo ruolo, di assumersi questa responsabilità dentro e fuori dal campo e di risollevare i compagni di squadra in caso di caduta.

IL PRONOSTICO

La Spagna ha una strada difficile da percorrere in Qatar. Per il momento, con il massimo rispetto per Costa Rica e Giappone, dovrà lottare con la Germania per il primo posto nel Gruppo E. In questo caso, se dovesse arrivare prima, potrebbe affrontare il Belgio di De Bruyne o la Croazia di Modric negli ottavi di finale. Ma il peggio arriverebbe ai quarti di finale, con un possibile scontro con il Brasile, se anche quest'ultimo finisse in testa al proprio girone. C'è chi pensa che sarebbe addirittura meglio essere secondi... purché non lo sia anche il Brasile, perché in quel caso saremmo nella stessa situazione.

Il raggiungimento dei quarti di finale sembra un obiettivo ragionevole per la Spagna. Da lì si può sognare in grande.