L'ex numero quattro del mondo e attuale campionessa olimpica, ha ricevuto una wild card a Pechino dopo aver faticato a ritrovare forma e condizione in seguito all'intervento al gomito del 2025.
È stato il primo titolo in quasi due anni per la 54ª al mondo Zheng, che ha avuto gli occhi pieni di lacrime quando si è lasciata cadere sul campo per festeggiare.
"È stato incredibile vincere qui a Pechino... davanti al mio pubblico di casa: è uno dei miei sogni", ha detto durante la cerimonia di premiazione.
"Ho vissuto un anno davvero, davvero difficile", ha aggiunto.
Si è congratulata con Andreeva per la vittoria al Roland Garros ottenuta all'inizio dell'anno, prima di intonare davanti al pubblico una canzone dedicata alla ricerca della "luce dei sogni".
Zheng, 24 anni, è la prima tennista cinese a vincere il prestigioso torneo dalla sua nascita, nel 2004.
Andreeva, numero cinque del ranking, è partita con maggiore continuità, ma Zheng ha recuperato il break e ha tenuto testa alla sua avversaria 19enne nella battaglia da fondo campo.
Zheng ha annullato tre set point, portando il punteggio sul 5-5, e da quel momento ha vinto ogni singolo punto, chiudendo il primo set con un ace.
Il pubblico, impaziente di vedere la propria beniamina incoronata campionessa, è stato a tratti rumoroso: gli applausi esplodevano prima della conclusione degli scambi e le urla per Zheng interrompevano i turni di servizio di entrambe le giocatrici.
Le tenniste, però, hanno mantenuto la concentrazione e conservato il servizio fino a quando Zheng ha trovato il modo di passare nel nono game del secondo set. Ha colpito alla grande lungo la linea, ottenendo il break e portandosi sul 5-4.
Un doppio fallo ha rischiato di complicare una vittoria ormai imminente, ma Zheng ha reagito con determinazione e ha servito un ace, chiudendo al primo match point.
È il primo trofeo di Zheng dall'ottobre 2024, quando batté Sofia Kenin a Tokyo, e il primo titolo della sua carriera a livello WTA 1000.
L'unico precedente tra le due giocatrici risaliva ai quarti di finale del China Open 2024, quando Zheng superò Andreeva in tre set.
Andreeva, alla sua prima finale al China Open, ha detto che è stata "una settimana davvero piacevole", nonostante la sconfitta di misura.
"Adoro giocare a Pechino, quindi è stata naturalmente una settimana davvero, davvero piacevole."
Grazie al percorso fino alla finale, Andreeva è destinata a salire al terzo posto del ranking mondiale, il miglior piazzamento della sua carriera.
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