La testa di serie numero quattro, Coco Gauff, vincitrice dello Slam di New York nel 2023, ha perso il servizio solo una volta e ha superato la numero 53 del ranking, Zeynep Sonmez 6-3, 6-4 in una sfida intensa giocata soprattutto da fondo campo.
"È incredibile essere di nuovo su questo campo," ha dichiarato una Gauff entusiasta all’intervistatore a bordo campo. "Adoro giocare in questa atmosfera."
Gauff, che lo scorso anno era uscita al quarto turno anche a causa dei problemi al servizio, è arrivata questa volta a Flushing Meadows con sensazioni molto migliori sul colpo, dopo aver vinto il torneo WTA 1000 di Cincinnati questo mese.
La stella statunitense ha dominato il primo set senza mai concedere una palla break, con Sonmez spesso incapace di rispondere al servizio di Gauff o capace solo di offrire una risposta debole facilmente gestibile.
Gauff ha spiegato di aver lavorato per rendere il lancio di palla più costante sotto la guida dell’esperto di biomeccanica Gavin Macmillan, che in passato aveva già aiutato Aryna Sabalenka a perfezionare il servizio, miglioramenti che hanno permesso alla bielorussa di salire al numero uno del mondo.
"È stato un cambiamento graduale con il servizio," ha detto Gauff. "Piano piano si sta adattando forse a come dovrebbe essere."
Gauff ha strappato subito il servizio all’inizio del secondo set, ma la giocatrice turca ha alzato il livello con colpi da fondo pesanti e incursioni a rete concluse con volée precise.
Sonmez ha controbreakato per il 2-2 e si è portata momentaneamente in vantaggio.
Ma sul 2-3, Gauff ha annullato diverse palle break in un game lungo che l’americana ha poi conquistato con un altro grande servizio.
Gauff ha definito il turno di servizio per il 3-3 come "davvero importante".
"Mi piace mettere alla prova la mia avversaria per vedere se riesce a mantenere il livello per tutta la partita, e se ci riesce, sai, le batto le mani e lascio il campo a testa alta," ha detto Gauff. "Ma sono riuscita a ritrovare la calma."