Sabalenka, che era stata sconfitta da Rybakina nella finale degli Australian Open prima di prendersi la rivincita contro la kazaka nella finale di Indian Wells all’inizio di questo mese, ha strappato il servizio alla potente Rybakina due volte per set per imporsi nella semifinale di cartello e mantenere vivo il sogno del “Sunshine Double” tra Indian Wells e Miami.
"Penso di aver fatto tutto nel modo giusto", ha dichiarato Sabalenka, che ha messo costantemente sotto pressione il servizio di Rybakina e ha offerto una prestazione impeccabile al servizio, con ben nove ace — di cui quattro consecutivi tra il settimo e il nono game del primo set.
"Lei è una giocatrice incredibile, mi spinge sempre al limite," ha aggiunto Sabalenka. "Contro di lei devi esprimere il tuo miglior tennis, ed è per questo che oggi sono riuscita a giocare così bene."
A Indian Wells Sabalenka aveva dovuto annullare un match point per battere Rybakina, ma questa volta è partita subito forte, conquistando il break per il 3-1 nel primo set.
Rybakina ha recuperato immediatamente il break, ma Sabalenka ha strappato di nuovo il servizio e si è aggiudicata il set, prendendo poi il controllo del secondo con un break per il 2-0 in un game in cui Rybakina era avanti 40-0.
Sotto 0-4, Rybakina è riuscita a recuperare un break per il 4-1, ma Sabalenka non ha più concesso nulla. Rybakina ha annullato un match point sul proprio servizio prima che Sabalenka chiudesse la partita a zero, con un vincente di dritto potente.
Questa partita ha rappresentato la prima volta, al di fuori delle WTA Finals, che le due migliori giocatrici del mondo si sono affrontate prima di una finale dal confronto tra Martina Hingis e Jana Novotna nella semifinale degli US Open 1998.
Questo è stato possibile solo perché Rybakina era testa di serie numero tre, dato che la sua salita al secondo posto nel ranking è avvenuta lunedì, il giorno dopo il sorteggio del tabellone di Miami.