L'emozione della partita in sé, un'occasione persa per la terza vittoria consecutiva in un torneo per la prima volta da oltre un anno, è stata esaltata dal fatto che Andy Murray sapeva che questa settimana sarebbe stata quella della sua ultima apparizione in una città che egli stesso ha definito come la sua "casa tennistica".
Il due volte vincitore del torneo, che compirà 37 anni a maggio, ha perso in un emozionante tie-break al terzo set del match contro il ceco Tomas Machac, riuscendo a lottare dopo aver ricevuto le cure per un infortunio alla caviglia.
Lo scozzese ha salvato un match point nel terzo prima di forzare un tie-break, che ha condotto per 5-3 prima che l'avversario di turno sferrasse alcuni colpi micidiali per vincere 5-7, 7-5, 7-6(5).
In totale sono state tre ore e 28 minuti di tennis appassionante, probabilmente le più divertenti del torneo fino a quel momento. A fine incontro lo scozzese ha dichiarato: "Ovviamente è stato un finale deludente per me, ma il pubblico è stato fantastico, l'atmosfera è stata fantastica, la partita è stata molto combattuta".
L'infortunio di Murray, avvenuto alla fine del terzo set, lo ha visto uscire dal campo in agonia per quello che all'inizio sembrava una lesione al tendine d'Achille, ma che poi si è rivelata essere solo una dolorosa distorsione alla caviglia.
Dopo aver superato un importante intervento chirurgico all'anca per prolungare la sua carriera, Murray ha potuto inanellare vittorie importanti come quelle ottenute nei primi turni contro l'italiano Matteo Berrettini e l'argentino Tomas Martin Etcheverry.
"Ci sono stati alcuni segnali positivi nel mio gioco, sicuramente un miglioramento rispetto agli ultimi tornei, non perfetto ma sono orgoglioso di me stesso perché è estremamente difficile fare quello che sto facendo con il problema che ho. Essere ancora in grado di competere con questi ragazzi è un merito per me stesso, per il lavoro che ho fatto e per l'impegno che ho profuso per mantenermi in questa posizione", ha concluso.
Casa del tennis
Da anni lo scozzese svolge la maggior parte dei suoi allenamenti fuori stagione nella località della Florida e dice di aver sviluppato una vera e propria simpatia per la zona: "Miami è stato un luogo speciale per me durante la mia carriera. È stata la mia casa del tennis. Qui ho svolto gran parte del mio lavoro, degli allenamenti e della preparazione. Amo la città".
Prima di lasciare il campo, ha mostrato il suo apprezzamento al pubblico che lo ha incitato, cantando e facendo il tifo per lui durante la lunga battaglia con Machac, per poi analizzare così il match: "Il sostegno dei tifosi è stato fantastico, ci sono ovviamente americani e inglesi tra il pubblico, ma anche molti latino-americani che amano il tennis e che mi hanno sempre dato un grande sostegno. E è per questo che oggi ho lasciato il campo un po' più emozionato rispetto ad altri eventi".
La gestione dell'addio al tennis giocato è qualcosa che Murray sa che lo attenderà per tutto il resto della stagione, mentre si dirige verso il suo ritiro previsto per la fine dell'anno, come egli stesso ha ribadito: "Non vedo l'ora che arrivi la fine, per dare il meglio nei prossimi mesi e poi tornare a casa con la mia famiglia".