Per Iga Świątek il ko all’esordio a Miami Open rappresenta un dato insolito: la polacca, campionessa in carica di The Championships, Wimbledon e già vincitrice in Miami nel 2022, non perdeva al debutto in un torneo dalle WTA Finals del 2021.
L’eliminazione si inserisce in una fase meno brillante del suo avvio di stagione, dopo le uscite ai quarti agli Australian Open e nei tornei WTA 1000 di Doha e Indian Wells.
Pur presentandosi in Florida da seconda testa di serie nel combined event ATP-WTA sul cemento, Świątek ha perso in settimana una posizione nel ranking mondiale, scivolando al terzo posto: davanti a lei ora ci sono Aryna Sabalenka, confermata numero uno, ed Elena Rybakina, salita in seconda posizione dopo la finale raggiunta a Indian Wells.
A firmare l’impresa è stata la connazionale Magda Linette, costretta inizialmente a inseguire dopo un primo set dominato da Świątek in appena 33 minuti. La partita sembrava indirizzata anche alla luce dell’ultimo precedente, chiuso con un netto 6-1, 6-1 a favore dell’ex numero uno del mondo.
Nel secondo parziale, però, Linette ha cambiato ritmo e ha approfittato di un passaggio a vuoto dell’avversaria: un doppio fallo di Świątek nel dodicesimo game ha consegnato due palle break decisive, trasformate fino a trascinare il match al terzo set grazie a una risposta vincente che ha riaperto completamente il confronto.
"Dovevo semplicemente rischiare un po’ di più," ha raccontato Linette a Tennis Channel. "Dovevo iniziare a colpire più velocemente, spingerla un po’ più indietro e non darle spazio.
"Ma credo che tutto sia partito dal servizio, che ho migliorato," ha aggiunto.
Świątek ha provato fino all’ultimo a restare aggrappata al match, annullando due match point al servizio nell’ottavo game del terzo set e cancellandone altri due nel turno successivo, quando Magda Linette era chiamata a chiudere l’incontro. La resistenza della polacca, però, si è interrotta sul punto decisivo: Linette ha completato il sorpasso approfittando di un rovescio terminato largo da parte di Świątek, mettendo così il sigillo su una delle sorprese più rilevanti di giornata al Miami Open
"Lei diventa davvero forte quando deve annullare palle break o match point," ha detto Linette. "Inizia a rischiare. Sapevo che dovevo restare solida al servizio."
Linette si è qualificata per il terzo turno dove affronterà la 20enne Alexandra Eala, vincitrice 6-7 (6), 6-3, 6-3 contro la tedesca Laura Siegemund.
"È stata davvero una partita tirata", ha detto Eala, sorprendente semifinalista lo scorso anno, che ha impiegato tre ore e venti minuti per portare a casa la vittoria.
"È stata impegnativa, sia fisicamente che mentalmente. Ma era uno dei miei obiettivi dopo il torneo dell’anno scorso: migliorare fisicamente, e ora sono fresca come una rosa."
Per Eala, numero 29 del ranking, è stata la partita WTA più lunga della sua carriera; lo scorso anno aveva battuto Swiatek nei quarti del Miami Open, ottenendo la vittoria più importante della sua carriera, prima di perdere in semifinale contro l’americana Jessica Pegula.
L’ex numero uno del mondo Venus Williams, 45 anni, ha perso al primo turno contro la britannica Francesca Jones 7-5, 7-5 dopo un’ora e 51 minuti.
Jones si è qualificata per il secondo turno dove affronterà la quinta testa di serie Pegula, finalista a Miami lo scorso anno contro Sabalenka.
Fonseca prenota la sfida con Alcaraz, Kouamé sogna
Nel tabellone maschile, il brasiliano 19enne Joao Fonseca ha avuto la meglio sull’ungherese Fabian Marozsan 6-4, 3-6, 6-2, conquistando così un secondo turno contro il numero uno del mondo Carlos Alcaraz.
Fonseca, numero 39 del ranking, ha potuto contare sul sostegno dei tifosi brasiliani mentre si è assicurato il primo confronto in carriera con Alcaraz e la seconda sfida di prestigio in altrettanti tornei, dopo la sconfitta contro Jannik Sinner a Indian Wells la scorsa settimana.
Il 17enne Moise Kouamé ha battuto il qualificato Zachary Svajda 5-7, 6-4, 6-4, diventando il più giovane a vincere una partita ATP Masters 1000 dai tempi di Rafael Nadal ad Amburgo nel 2003.
Grazie alla wild card ricevuta, il francese approda al prossimo turno, dove affronterà la 21ª testa di serie Jiří Lehečka.
Nonostante abbia sofferto crampi nel finale, Kouamé ha vissuto un’emozione speciale: il giovane talento ha ricevuto un messaggio di congratulazioni dal suo idolo, Novak Djokovic.
"Mi ha scritto qualcosa di davvero, davvero bello," ha raccontato Kouame. "Non so come risponderò. Spero di poterlo incontrare... sarebbe un sogno."