Fils-Paul 6-7(3), 7-6(4), 7-6(6)
Il francese, in due ore e 47 minuti, non è mai riuscito a strappare il servizio all’avversario, ma nonostante ciò ha portato a casa la vittoria. Nel tie-break decisivo ha ribaltato uno svantaggio di 2-6, infilando sei punti consecutivi.
"È stata una battaglia e io, nelle battaglie, non mi arrendo mai. Anche se dovessi perdere, va bene così. Ho semplicemente lottato al massimo delle mie possibilità," ha dichiarato Arthur Fils nell’intervista post-partita sul campo.
Fils ha mostrato un tennis aggressivo, aumentando progressivamente l’intensità. Era arrivato ai quarti con un bilancio di 0-4 in questa fase dei tornei Masters 1000, compresa la recente sconfitta a Indian Wells. Con l’accesso tra i migliori quattro, è diventato il più giovane semifinalista francese in questa categoria dai tempi di Richard Gasquet nel 2007.
"È il miglior risultato che abbia mai ottenuto finora nella mia carriera. In semifinale cercherò di dare il massimo, ma per ora sono davvero soddisfatto", ha commentato il vincitore dell’incontro.
L'andamento del match
Il primo set è andato a Paul, che ha perso un solo punto al servizio nel suo primo turno di battuta. L’approccio aggressivo di Fils ha portato a qualche errore nei momenti chiave, soprattutto nel tie-break. Nel secondo set, però, il francese ha alzato il livello, ha reso più preciso il dritto e ha mantenuto un’intensità di gioco più alta. Nel terzo set, l’americano si è distinto anche per uno scambio vinto da 29 colpi, che gli ha permesso di prendere l’iniziativa.
Fils, sul 6-5 nel set decisivo, si è procurato il primo break point e match point, ma non è riuscito a concretizzare. Poi è arrivata la drammatica conclusione al tie-break, dove era sotto 2-6. Paul ha avuto due match point sul proprio servizio, ma non li ha sfruttati. Nei momenti cruciali, Fils si è affidato al rovescio e ha costretto l’avversario all’errore.
Dopo aver conquistato il match point, il francese ha reagito in modo molto emotivo — si è coperto il volto con la maglietta, si è battuto il petto e ha cercato il suo team sugli spalti con un sorriso. Durante tutto il torneo ha mantenuto una percentuale perfetta al servizio, vincendo tutti i 49 game giocati alla battuta.
In semifinale affronterà Jiří Lehečka, contro cui è avanti 2-1 nei precedenti, avendo vinto il loro ultimo incontro nei quarti di finale a Doha il mese scorso per 6-3, 6-3.