Quando Schiavone parla di tennis, trasmette energia. Allo stesso tempo, però, emana calma e una grande lucidità. Si capisce subito che sta crescendo la giovane austriaca dal grande potenziale senza fretta, con intelligenza e una passione incredibile per il suo lavoro. Insomma, la persona giusta al posto giusto.
Già prima di concludere la sua ricca carriera da giocatrice, aveva pensato che il suo percorso nel tennis non dovesse finire con l’ultimo match point. "Lo sentivo. Già prima di smettere di giocare, percepivo di essere pronta a trasmettere la mia esperienza. Costruire un’accademia, insegnare ai bambini come entrare in sintonia con il tennis e come esprimersi attraverso questo sport," racconta.
Il frutto più recente di questa filosofia è proprio Tagger, fresca vincitrice del torneo Livesport Prague Open. In realtà, è stata lei stessa a scegliere la sua allenatrice: è arrivata all’accademia di Schiavone a Varese per una prova di pochi giorni, ma alla fine la collaborazione dura ormai da due anni e mezzo.
Ciò che colpisce di più di Tagger è la sua mentalità. Mentre molte tenniste vengono spinte nel mondo professionistico dai genitori o dall’ambiente, la giovane austriaca ha preso in mano il proprio destino. La sua forza mentale si è vista anche nel torneo di Praga, dove ha superato una dura sfida contro la campionessa Slam Barbora Krejčíková e il pubblico, che ovviamente tifava per la giocatrice di casa.
"Ha una personalità enorme. Considerando quanto fosse giovane quando ha deciso di lasciare casa e inseguire con determinazione il suo sogno, si è conquistata tutto da sola," si complimenta Schiavone con la sua allieva. "È una grande lavoratrice. Ama il suo lavoro, ascolta e comprende le dinamiche," aggiunge.
Fuori dal campo, Lilli può contare anche su un ottimo supporto. Condivide lo stesso management del numero uno al mondo Jannik Sinner e hanno anche lo stesso agente, Alex Vittura. "Sì, si conoscono, sono amici. A volte si allenano anche insieme. Per lei è una grande opportunità e ha molta fortuna a poter trascorrere del tempo con lui e parlare. Ma la vera spinta viene da lei stessa," conferma Schiavone.
Nessuna corsa ai punti
Ciò che distingue Schiavone come allenatrice è il suo approccio sistematico e maturo. Non si lascia trascinare dall’entusiasmo per i successi immediati e si rifiuta di mettere pressione sulla sua allieva solo per scalare rapidamente il ranking o partecipare a tornei prestigiosi.
Lo ha dimostrato chiaramente con la sua riflessione sulla prossima tournée americana e lo US Open. "La verità è che, dopo un mese difficile che Lilli ha attraversato, ho pensato di annullare la trasferta negli Stati Uniti. Perché è fondamentale che affronti tutto con il giusto valore. Solo quando sarà davvero pronta a competere, migliorarsi, stare bene fisicamente e far parte del processo di crescita — invece di inseguire solo i risultati," spiega Schiavone la sua filosofia chiara.
"Ero pronta a dire: 'No, non si parte.' Ma ora si è aperta un’opportunità e sarà Lilli stessa a decidere se andare in America. In una settimana è riuscita a mettere insieme tante cose che prima non riusciva a gestire. È arrivata a questo punto," sottolinea l’allenatrice, facendo capire che il torneo di Praga non va valutato solo dal risultato.
La leggendaria giocatrice italiana sa che con la sua giovane allieva ha davanti ancora tanta strada e che ogni passo deve poggiare su basi solide. "La cosa più difficile e importante è che Lilli assorba, impari e soprattutto che sia lei a volerlo. È molto intelligente. Quando capisce qualcosa, la persegue con determinazione. Ma ha bisogno dei suoi tempi, non possiamo pretendere troppo," spiega.
Perché l’Italia è al vertice?
La stessa Schiavone è stata protagonista dell’inizio della grande epoca d’oro del tennis italiano, ha vinto tre volte la Fed Cup e ha trionfato al Roland Garros nel 2010. Oggi l’Italia è una potenza del tennis. E l’ex numero quattro del mondo spiega perché, secondo lei, è così.
"Quando hai un numero uno al mondo, trascina tutti con sé. Ogni giovane giocatore improvvisamente si chiede: 'Perché non io?'" spiega Schiavone l’effetto psicologico dei successi attuali di Jannik Sinner.
Il secondo motivo, secondo lei, è molto pratico ed economico. "In Italia abbiamo una grande opportunità: giocare tanti tornei in casa, già dalle categorie giovanili. Grazie ai tornei nazionali non bisogna spendere troppo per viaggiare e i giovani hanno la possibilità di intraprendere la strada giusta, anche senza risorse economiche illimitate."
Un altro dettaglio unico che colpisce i tifosi nel gioco della giovane austriaca è il rovescio a una mano. Nel tennis femminile di oggi è un colpo sempre più raro. Schiavone però nega che sia una sua “firma”, anche se lei stessa lo ha sempre utilizzato.
"No, no, è arrivata da me già così. Ha deciso di giocare in questo modo da sola, credo a 12 anni," sorride l’italiana e passa subito all’analisi tecnica. "Ovviamente dobbiamo lavorare sui dettagli. Le gambe devono arrivare un po’ prima, dobbiamo alternare il back, il colpo piatto e il topspin. Ci sono tante possibilità da quel lato, quindi è complicato. Ma Lilli ama quel colpo e ha un grande talento e sensibilità per eseguirlo," dice.
Ispirazione dalla Repubblica Ceca
Nonostante Tagger abbia appena festeggiato il successo più importante della sua giovane carriera, Schiavone rifiuta ogni fretta. Tutto ha il suo tempo e il suo metodo. Nel team, dove l’aspetto tecnico è curato dall’ex giocatore Lorenzo Frigerio, si punta su un dialogo aperto.
"Prima no, ma oggi è tutto basato sul dialogo. Le chiedo: 'Cosa ne pensi? Cosa è meglio per te? Come possiamo migliorare questo aspetto?' È un lavoro di squadra," racconta Schiavone. "La cosa più importante è che si formi, sia in salute e cresca. Il processo è sempre più importante del risultato immediato."
Nata a Milano, ha grande stima per l’ambiente in cui è nato il nuovo titolo. Osserva con attenzione anche il lavoro che si fa in Repubblica Ceca e non nasconde il suo entusiasmo. "Sapete, qui a Praga ho girato per i campi e ho osservato anche i bambini che si allenano qui. Mi piace molto la scuola tecnica ceca, la adoro letteralmente. Ho osservato a lungo il vostro sistema e vorrei conoscerlo ancora meglio nei dettagli. Mi piace come le giocatrici colpiscono la palla, come accelerano in modo pulito e la sensibilità che hanno — proprio come Muchová o Krejčíková. Cerco di imparare qualcosa anch’io," ha elogiato il tennis ceco.
E come vive il ruolo in panchina una campionessa come lei? "Sono tranquilla! Non ho più i nervi, non devo più correre e sudare in campo, ora mi siedo e dico cosa deve fare," ride. "Divento nervosa solo quando Lilli non fa ciò che può o quando si allontana dalla sua strada. Se in campo dà tutto e gioca il suo tennis, la sconfitta non conta."
Schiavone sa che il percorso è solo all’inizio. E anche se Tagger ha già conquistato il primo titolo tra le grandi da teenager, sorride e glissa sulle domande sul futuro. "È giovane, talentuosa. Ma dobbiamo essere realisti."