Durante una conferenza stampa a Indian Wells, nel deserto californiano, dove il torneo WTA 1000 prenderà il via mercoledì, Sabalenka ha dichiarato di credere che allungare le partite a cinque set sarebbe un vantaggio per il suo gioco.
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"Sì, facciamolo", ha risposto la quattro volte campionessa Slam quando le è stato chiesto dell’idea, presentata dal futuro presidente della United States Tennis Association (USTA), Craig Tiley, durante l’Australian Open all’inizio dell’anno.
"Penso che probabilmente avrei vinto più Slam", ha aggiunto Sabalenka. "Fisicamente sono molto forte e sono sicura che il mio corpo reggerebbe. Quindi, sono pronta".
Tiley, ex direttore dell’Australian Open e nominato la scorsa settimana nuovo presidente della USTA, ha dichiarato in un’intervista al The New York Times il mese scorso che la modifica ai cinque set dovrebbe essere discussa a partire dai quarti di finale femminili nei Grand Slam.
"Tutte le ricerche dimostrano che l’interesse cresce man mano che la partita si allunga", ha detto Tiley. "Come sport, dobbiamo evolverci".
Tuttavia, mentre Sabalenka si è detta favorevole al cambiamento, altre giocatrici hanno mostrato maggiore cautela.
Voci contrarie
"Probabilmente mi avvantaggerebbe, perché fisicamente sono allo stesso livello delle migliori, ma sinceramente non credo che mi piacerebbe", ha detto ai giornalisti l’attuale campionessa di Roland Garros, l’americana Coco Gauff.
"E se dovesse succedere, preferirei che valesse per tutto il torneo, non solo dai quarti di finale. Cambiare il formato a metà competizione secondo me non garantisce parità di condizioni", ha aggiunto.
Nel frattempo, la polacca Iga Swiatek, numero due del ranking mondiale, si è detta fortemente contraria all’idea e ha messo in dubbio che possa davvero aumentare il pubblico.
"Onestamente, mi sembra una proposta strana in un mondo dove tutto sta diventando più veloce", ha commentato. "Quindi, sinceramente, non so se la gente lo apprezzerebbe".
"Inoltre, non sono sicura che riusciremmo a mantenere questo livello per cinque set. È un dato di fatto che gli uomini sono fisicamente più forti e riescono a reggere meglio", ha aggiunto Swiatek.
La tennista polacca ha avvertito che le maggiori richieste fisiche costringerebbero le giocatrici a rivedere i propri calendari, con il rischio di partecipare a meno tornei.
"Non ci alleniamo mai in modo da essere pronte per questo, quindi dovremmo cambiare, credo, tutto il nostro programma, perché i Grand Slam diventerebbero così impegnativi che, sinceramente, non penso avremmo tempo per prepararci agli altri tornei", ha spiegato. "Credo che cambierebbe molte cose. E non in meglio, secondo me."
Dal canto suo, la quinta nel ranking mondiale, l’americana Jessica Pegula, si è detta d’accordo con Swiatek e ha sottolineato che, sebbene le donne siano fisicamente in grado di giocare cinque set, una modifica del genere potrebbe essere controproducente.
"Abbiamo atlete straordinarie e, sinceramente, penso che potremmo farlo", ha detto l’americana.
"Non credo che non sia possibile. Semplicemente non penso che sia necessario", ha spiegato Pegula.
"In questo senso, non saprei nemmeno come verrebbero organizzati i tornei. Dovremmo aggiungere settimane. Non riusciamo nemmeno a rispettare il calendario attuale. Quindi, non sono sicura di come funzionerebbe per l’esperienza dei tifosi", ha concluso.