"Abbiamo giocato il torneo con onore e siamo usciti vincitori, ma come avrete forse notato seguendo le notizie, la situazione in Medio Oriente è molto critica ormai da un giorno e mezzo. Avevamo programmato di tornare in Finlandia nella notte tra sabato e domenica, ma ancora non sappiamo come andrà a finire," ha scritto il vincitore di due tornei del Grande Slam sul suo blog, nel suo primo post del weekend.
Secondo lui, la comunicazione da parte degli organizzatori e della direzione ATP è stata intensa fin dall’inizio, ma di fatto non ha risolto nulla. La finale del doppio si è giocata addirittura mentre sopra Dubai volavano i razzi.
"Qualche ora prima dell’inizio della finale, gli organizzatori ci hanno fornito il primo briefing sulla situazione. Oltre al supervisore, c’era per caso anche il responsabile della sicurezza ATP e, dal lato degli organizzatori, è intervenuto il direttore del torneo, che ha forti legami con le autorità locali," ha scritto Heliovaara.
In quei momenti, gran parte dello spazio aereo dei paesi vicini era già stato chiuso. Da Dubai, dalla mattina di domenica, non è decollato nessun aereo.
In città sono rimaste 41 persone: giocatori, arbitri, fisioterapisti, raccoglitori di dati e altri membri dello staff organizzativo. "Ma ovviamente anche allenatori, altri membri dei team e le loro famiglie," aggiunge il finlandese. Con l’attesa che si prolungava e la situazione sempre più incerta, alcuni hanno iniziato a tentare la fuga dalla città per conto proprio.
Le informazioni sulle possibili vie di fuga erano due: via terra verso l’Oman o l’Arabia Saudita, dove lo spazio aereo era ancora aperto. Ma per arrivare a Mascate, in Oman, da Dubai ci vogliono cinque ore di viaggio, mentre per l’Arabia Saudita addirittura dieci.
Frontiera? Uno di voi non può lasciare il paese
Heliovaara era a Dubai con la moglie Sini e i due figli piccoli — una bambina di sette anni e un maschietto che presto compirà tre anni. Con loro c’era anche il suo compagno di doppio britannico Henry Patten. E durante il lunedì, il piccolo gruppo ha deciso di tentare il viaggio oltre i confini degli Emirati. Una storia che, come la racconta, nessuno vorrebbe vivere.
"Gli organizzatori del torneo ci hanno aiutato a trovare un mezzo di trasporto, ma fin dall’inizio le cose hanno iniziato ad andare male. Invece del grande SUV promesso, è arrivata prima una berlina, in cui non ci stavamo. Alla fine siamo partiti con circa un’ora di ritardo," racconta la prima avventura.
"Arrivati alla frontiera con l’Oman, già al primo posto di controllo sono sorti problemi. Nei documenti della nostra auto mancava il permesso corretto per attraversare il confine con la targa degli Emirati. Poi ci hanno mandato un’altra auto, ma anche lì non ci stavamo. Alla fine, la compagnia di trasporti è riuscita a procurarci rapidamente un minivan dal lato omanita, così abbiamo potuto proseguire il viaggio. Siamo persino riusciti, in qualche modo, a convincere quell’auto a venire a prenderci dal lato degli Emirati, così non abbiamo dovuto attraversare il confine a piedi o in autobus come tutti gli altri viaggiatori," scrive il finlandese.
Torneo negli Emirati, dove hanno giocato due cechi, annullato
Quando sembrava che il passaggio della frontiera fosse riuscito, sono sorti nuovi problemi. "Avevamo già tutto pronto, ma i doganieri del controllo di uscita non ci hanno lasciato passare. Come se non bastasse, l’auto che ci aveva portato alla frontiera era già ripartita. Così abbiamo dovuto aspettare un’altra ora che tornasse, per poter ricaricare di nuovo tutte le cose, reinstallare i seggiolini per bambini nelle due auto originali e tornare al primo controllo. Lì ci hanno comunicato che uno di noi non poteva lasciare il paese, ma nessuno è stato in grado di dirci chi e perché."
Bambini coraggiosi
Il tempo stringeva. Era chiaro che non sarebbe stato possibile prendere il volo da Mascate. Il gruppo di Heliovaara ha quindi deciso di tornare in hotel e recuperare le forze.
"Non è stato un viaggio piacevole, soprattutto perché alla fine siamo rimasti sette ore in un’auto affollata, dovendo spostare più volte le cose e reinstallare i seggiolini. Per fortuna avevamo portato delle merende e i bambini sono stati davvero bravissimi. Nonostante tutto, è stato molto difficile," ha raccontato l’avventuriero, che ha iniziato a giocare a tennis ad alto livello solo dopo i trent’anni.
Dalla stanza d’albergo a Dubai, tutta la famiglia osservava come ogni tanto decollasse qualche aereo e lo spazio aereo sopra il Golfo Persico si aprisse lentamente. La domanda di fuga dagli Emirati era però enorme.
Non era possibile prenotare voli, Emirates ed Etihad hanno annunciato la cancellazione di tutti i voli fino a giovedì, ma alcuni voli di evacuazione continuavano a partire. "ATP e gli organizzatori della competizione stanno ancora cercando di farci salire su questi voli, e ovviamente ci sono anche molte altre compagnie e privati che vogliono approfittarne. I prezzi sono folli, si parla anche di decine di migliaia di euro per un posto. Noi abbiamo deciso di non avere fretta, ora aspettiamo pazientemente nuove opportunità che, si spera, arriveranno presto con l’aiuto del torneo e dell’ATP," ha scritto Harri Heliovaara sul suo blog.
Buone notizie solo sopra l’Italia
Come il trio russo Medvedev, Rubljov e Chačanov, anche lui ha pensato di noleggiare un jet privato. Ma nemmeno questa era una soluzione semplice. "Anche loro, durante il viaggio verso Mascate, hanno avuto diversi problemi, non è stato facile," ha ricordato.
Alla fine, però, la fortuna ha sorriso anche a lui e ai suoi cari. Mercoledì, dall’aeroporto di Dubai, sono ripresi — seppur limitatamente — i voli verso l’Europa. "Abbiamo trovato dei biglietti per il volo del mattino verso Milano. Ora siamo all’aeroporto di Dubai e incrociamo le dita per riuscire a tornare a casa," ha scritto ancora con incertezza.
Nel suo aggiornamento di giovedì mattina, però, ha rassicurato tutti i suoi cari e amici: "Siamo riusciti a salire sull’aereo e, mentre scrivo queste righe, ci troviamo nello spazio aereo italiano. Probabilmente arriveremo in Finlandia mercoledì sera..."