Dopo il grave infortunio alla caviglia subito agli US Open 2024, Pliskova si è sottoposta a due interventi chirurgici e ha provato a rientrare in autunno. Tuttavia, ha disputato solo tre partite prima di sparire nuovamente dalla scena.
Il suo ritorno nei tornei di livello inferiore le ha fatto capire che la strada per tornare in alto sarebbe stata più complicata del previsto.
"C’è stato anche un momento in cui ho pensato che forse non sarei mai più tornata. Non era solo il piede a farmi male: mi facevano male la schiena, il braccio, tutto. Non aveva senso," ha ammesso in un’intervista prima di volare in Australia, dove proverà a ripartire ancora una volta.
Stai per andare in un posto dove di solito hai sempre fatto bene. Quali sono le tue aspettative per questo viaggio in Australia?
"È sempre stata la mia parte preferita della stagione, ho sempre apprezzato tutti i tornei lì. Quindi sono ancora più entusiasta, soprattutto perché l’anno scorso non ho potuto esserci.
"Ma non ho aspettative, voglio solo godermela. Non solo i tornei, ma tutta l’atmosfera. Non sai mai quando potrebbe essere l’ultima volta. Non credo che ci tornerei solo per una visita dopo la fine della mia carriera."
Qual è il tuo programma per i tornei?
"Comincio a Brisbane, come quasi ogni anno. Di solito lì ho fatto bene, quindi userò il ranking protetto per quel torneo. Poi Adelaide e infine Melbourne. Quindi, tre tornei."
Il primo tentativo di rientro in autunno non è andato bene. Pensi che questa volta possa andare meglio?
"Devo dire che ora le cose si sono un po’ stabilizzate. Forse in autunno ho ricominciato troppo presto. Il piede non era pronto, e nemmeno il mio fisico. Ora va meglio. Ho passato quasi tutto dicembre senza grossi problemi.
"Ovviamente le partite sono un’altra cosa, e mi mancano molto. Non mi illudo che andrà tutto liscio – potrebbe non essere perfetto. Ma mi sono allenata parecchio, anche se non quanto da giovane. Però credo di essere pronta."
Hai anche detto di aver avuto dei dubbi sul ritorno?
"Sì. Mi sono chiesta se ne valesse la pena. Poi però mi sono presa un po’ di tempo, ho preso le distanze e ho iniziato ad allenarmi in modo diverso. Anche per questo ho deciso di voler riprovare a inizio anno."
In cosa è stata diversa la preparazione stavolta?
"Ho giocato molte partite di allenamento, che mi hanno dato un po’ di ottimismo. Ho giocato due volte con Ekaterina Alexandrova e anche con Nikola Bartunkova. A Tenerife ho disputato due o tre partite, anche contro Julia Grabher, e poi a Praga con Katka (Katerina) Siniakova.
"Di solito perdevo la maggior parte delle partite di allenamento, ma questa volta sono andate quasi tutte bene. È stata una bella sorpresa. Non voglio giudicare troppo dagli allenamenti, ma quando ho provato a rientrare in autunno giocavo malissimo e vincevo a malapena un set. Ora mi sento molto meglio."
Per un anno e mezzo hai osservato le tue rivali da lontano. Pensi che il tennis femminile sia cambiato?
"Credo che sia in continua evoluzione e tutto sembra andare sempre più veloce. Tutte lavorano sodo, anche se non ci sono stati grandi salti. Le migliori sono rimaste abbastanza stabili negli ultimi anni, ma ci sono anche nuove giovani.
"Ora ci sono poche giocatrici che si limitano a correre e rimandare la palla – la tendenza è verso un tennis rapido, senza scambi lunghi. Il gioco è più basato su potenza e velocità, e non c’è molto tempo per pensare, il che potrebbe essere un piccolo vantaggio per me."
Hai già dei piani dopo l’Australia?
"No, non ancora. Sinceramente, voglio vedere come andrà in Australia e poi magari faremo un piano più a lungo termine. Vedrò come andranno le partite, come mi sentirò mentalmente e fisicamente, e quanta voglia avrò di continuare.
"Non voglio forzarmi. Se non sto bene fisicamente, so che non avrebbe senso andare avanti."
Ma hai ancora molte possibilità di entrare nei tornei grazie al ranking protetto, giusto?
"Sì, lo so, non ne ho ancora usata nessuna. Mi hanno anche offerto molte wild card, quindi potrei giocare parecchi tornei. Ma voglio davvero scendere in campo solo se posso farlo senza dolore e se mi sto divertendo."