Tra il 20 settembre e il 10 ottobre 2026, il calcio di club si fermerà in larga parte per lasciare spazio a una pausa per le nazionali destinata a essere molto più lunga del consueto. La novità riguarda la cosiddetta “XL International Break”, introdotta dalla FIFA a partire dal 2026.
La finestra internazionale si estenderà dal 24 settembre al 6 ottobre e vedrà le nazionali europee e africane scendere in campo fino a quattro volte, il doppio rispetto alle consuete due partite. La scelta rientra nel piano della FIFA per ridurre da tre a due le soste dedicate alle nazionali nell'arco della stagione, concentrando però più incontri in ciascuna finestra.
La Spagna campione del mondo, ad esempio, sarà chiamata a disputare quattro partite di UEFA Nations League nell'arco di dieci giorni: due sfide contro la Croazia e una ciascuna contro Inghilterra e Repubblica Ceca. Il Marocco, invece, avrà un programma più contenuto, con due gare valide per le qualificazioni alla Coppa d'Africa contro Gabon e Lesotho, in calendario il 23 e il 27 settembre.
La pausa coinvolgerà inoltre le nazionali giovanili. Nello stesso periodo sono infatti previsti tre turni di qualificazione agli Europei Under 21 e un turno di qualificazione agli Europei Under 17. Un'autentica maratona internazionale che, per quasi due settimane, sposterà il centro della scena dal calcio di club alle nazionali.
Le nazionali degli altri continenti approfitteranno della lunga finestra internazionale soprattutto per disputare una serie di amichevoli. Il Brasile, ad esempio, affronterà per due volte l’Australia nell’arco di quattro giorni, prima di volare a Calcutta per sfidare l’India. Il Messico, invece, avrà in programma quattro test contro Colombia, Perù, Stati Uniti e Cile.
Spazio anche agli impegni ufficiali per le federazioni meno rappresentate. Le nazionali della CONCACAF scenderanno in campo nella prima fase della Nations League, mentre le otto selezioni della Penisola Arabica saranno impegnate nella Arabian Gulf Cup.
La sosta coinvolgerà soprattutto il calcio europeo, mentre diversi campionati al di fuori del Vecchio Continente continueranno a disputarsi regolarmente. È il caso della MLS, della Liga Profesional argentina, della Serie A brasiliana e della Liga MX messicana, che non interromperanno il proprio calendario.
Non mancheranno, tuttavia, alcune eccezioni anche fuori dall’Europa: la J-League giapponese e la Premiership sudafricana, ad esempio, osserveranno anch’esse una pausa di circa tre settimane.
Esempi di campionati europei che continueranno durante la XL International Break sono i seguenti:
Eerste Divisie olandese
League One e League Two inglesi
Veikkausliga finlandese
First Division irlandese
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