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Nel momento migliore delle rispettive carriere, il francese e l'italiano hanno entrambi avuto un ruolo di primo piano nei successi delle loro nazionali. E anche se la Nations League viene spesso considerata la "sorella minore" degli Europei, resta comunque una competizione con un trofeo in palio.
Francia senza Mbappé
Le due nazionali si erano già affrontate tre volte in Nations League, con una vittoria per parte e un pareggio. L'ultimo precedente, risalente all'ottobre 2026, si era concluso sull'1-1 tra Italia e Francia.
Non essendo al meglio della condizione, Kylian Mbappé non figurava né tra i titolari né in panchina. Toccava quindi a giocatori come Michael Olise e Désiré Doué prendersi la scena, dopo una stagione nella quale entrambi si erano messi in evidenza rispettivamente con Bayern Monaco e PSG.
Per i padroni di casa, invece, il rendimento della coppia di centrocampo formata da Sandro Tonali e Nicolò Barella sarebbe stato determinante per la prestazione degli azzurri.
Mancini avrà certamente ricordato ai suoi giocatori che una vittoria allo stadio Giuseppe Meazza avrebbe permesso all'Italia di conquistare il primo posto nel Gruppo A1, a una sola giornata dal termine della fase a gironi.
L'errore di Donnarumma
Il vantaggio francese, firmato da Olise dopo appena dieci minuti, nasce da un grave errore del capitano azzurro, Gianluigi Donnarumma, nella gestione del pallone.
Il portiere prova a impostare dal basso senza guardare e finisce per consegnare il pallone direttamente a Olise, che sfrutta il regalo e porta avanti la Francia.
Considerando che gli ospiti avevano già costruito quattro occasioni da gol, senza che l'Italia fosse ancora riuscita a rendersi pericolosa, l'inizio di partita lasciava poco di buono agli uomini di Mancini.
Gli azzurri, inoltre, non avevano vinto nessuna delle ultime quattro partite di Nations League nelle quali avevano subito il primo gol. Curiosamente, l'ultima rimonta vincente nella competizione risaliva proprio a una sfida contro la Francia, disputata il 6 settembre 2024.
Barella protagonista
Quello di Olise è stato il gol più rapido segnato dalla Francia in questa edizione della Nations League. Per il giocatore del Bayern Monaco si è trattato della quinta rete nel torneo, più di qualsiasi altro calciatore della rosa francese.
Barella, intanto, stava facendo la sua parte per provare a rimettere in partita l'Italia. Il centrocampista è stato protagonista in entrambe le fasi di gioco, contribuendo alla manovra e al recupero del pallone, tanto da ottenere una valutazione Flashscore di 7,4.
Con Alessandro Bastoni e Riccardo Calafiori a garantire solidità in difesa, l'Italia ha trovato una base sulla quale costruire la propria reazione. Il pareggio di Francesco Pio Esposito, arrivato al 26', è stato però anche il primo tiro degli azzurri, considerando sia quelli nello specchio sia quelli fuori.
L'attaccante ha confermato la propria pericolosità anche nel resto della partita, chiudendo con cinque conclusioni, più di qualsiasi altro giocatore in campo.
Soltanto Bradley Barcola, con 12 tocchi nell'area avversaria, ha fatto meglio dei sette registrati dal centravanti italiano.
La Francia non ne approfitta
Barella ha continuato a guidare il centrocampo azzurro anche quando la Francia ha mantenuto il 76% del possesso palla nei 15 minuti precedenti all'intervallo. Il giocatore dell'Inter ha provato anche una conclusione, terminata fuori, e recuperato il pallone in otto occasioni.
Nonostante la superiorità francese nelle occasioni create, Barella è riuscito a impedire agli ospiti di prendere completamente il controllo del centrocampo, facendo registrare il 95,1% di passaggi completati e vincendo cinque dei nove duelli individuali disputati.
Poco prima dell'ora di gioco, un intervento in ritardo di Malo Gusto su Nicolò Cambiaghi ha offerto all'Italia l'opportunità di passare in vantaggio. Sebastiano Esposito, però, ha calciato il rigore a lato.
Il pericolo scampato è sembrato dare nuova energia ai francesi, con Olise ancora al centro delle iniziative offensive.
La reazione tardiva di Olise
Con il 95,1% di passaggi completati, il giocatore del Bayern Monaco ha contribuito a mantenere l'iniziativa francese, dimostrando grande precisione nella gestione del pallone.
Olise ha inoltre recuperato il possesso in cinque occasioni.
Anche in questa statistica è risultato il migliore della Francia, un dato che difficilmente sarà sfuggito a Zidane.
Poco dopo l'ora di gioco, la sostituzione decisa da Mancini, con Federico Dimarco al posto di Cambiaghi, ha cambiato l'andamento della partita. Nel giro di un minuto, il neoentrato ha servito un pallone rasoterra a Davide Frattesi, che ha portato avanti gli azzurri con una conclusione potente.
Poco dopo, Dayot Upamecano ha allungato la gamba facendo cadere Antonio Vergara in area. L'arbitro Istvan Kovacs, ben posizionato, ha indicato nuovamente il dischetto e questa volta Francesco Pio Esposito non ha sbagliato.
Neppure i cinque cambi effettuati da Zidane nell'arco di cinque minuti sono riusciti a modificare l'andamento dell'incontro. Olise si è comunque procurato altre tre occasioni nelle battute finali, chiudendo con un'ottima valutazione Flashscore di 7,3.
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