La vigilia di Egitto-Iran, match decisivo per il passaggio del turno ai sedicesimi di finale, si accende per ragioni che vanno ben oltre il rettangolo verde. La FIFA ha concesso il via libera ufficiale all'esposizione dei simboli arcobaleno sulle tribune del Lumen Field di Seattle, ma l'atmosfera attorno alla partita resta tesa.
La designazione del match, in programma il 26 giugno in concomitanza con il fine settimana del Pride, era stata decisa mesi fa dal comitato organizzatore locale, ben prima che i sorteggi accoppiassero due delle nazioni più restrittive al mondo in materia di diritti civili. In Iran, infatti, le relazioni omosessuali sono severamente proibite dalla legge e sanzionabili in casi estremi con la pena capitale; in Egitto la situazione non è differente, con la "legge sulla depravazione" che punisce i rapporti tra persone dello stesso sesso con lo spettro del carcere. Di fronte alla presa di posizione ufficiale delle rispettive federazioni, schierate contro la politicizzazione dell'evento, i due commissari tecnici hanno provato a smorzare i toni in conferenza stampa.
Le parole dei CT
I due selezionatori hanno scelto la via della diplomazia, cercando di isolare lo spogliatoio dalle inevitabili pressioni esterne e focalizzando l'attenzione esclusivamente sul traguardo sportivo. L'allenatore dell'Egitto, Hossam Hassan, ha liquidato la questione mantenendo un profilo istituzionale: "Rispettiamo tutti e ci impegniamo a rispettare i principi del fair-play, ma la nostra priorità resta la partita"
Sulla stessa lunghezza d'onda si è sintonizzato il collega Amir Ghalenoei. Il tecnico della nazionale iraniana ha ribadito la volontà di non farsi distrarre da ciò che accadrà sugli spalti di Seattle: "Tutti i nostri pensieri sono rivolti al calcio, sono positivi. Ci concentriamo sul campo, non su quello che accadrà attorno".
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