Mondiali, cosa aspettarsi da Stati Uniti-Australia nella fondamentale sfida del Girone D

Con uno stadio di Seattle gremito e rumoroso, il fattore campo sarà quasi certamente un vantaggio per i co-organizzatori (sarà la loro 20ª partita consecutiva in casa). 

I Socceroos, che hanno vinto tre delle ultime quattro partite dei Mondiali, non desidererebbero altro che il silenzio assoluto se dovessero riuscire a sorprendere tutti.

Gli USA non vincono due partite consecutive ai Mondiali dal 1930

La vittoria contro la Turchia nella prima partita del torneo ha dato slancio alla squadra di Tony Popovic. Hanno avuto solo il 30% di possesso palla ma sono stati letali in contropiede, mentre i quattro gol messi a segno dalla squadra di Mauricio Pochettino contro un Paraguay in difficoltà li rendono ancora più fiduciosi in vista della prossima sfida.

Non accadeva dal 1930 che gli USA riuscissero a vincere due partite consecutive ai Mondiali, quindi la storia non è dalla loro parte, anche se di recente hanno battuto l'Australia per 2-1 in amichevole.

In Folarin Balogun, gli USA hanno un giocatore che sembra aver raggiunto il massimo della forma proprio al momento giusto. Contro il Paraguay non solo ha segnato una doppietta, ma è stato una minaccia costante per tutta la partita. Insieme a Christian Pulisic e Sergino Dest, gli USA possono contare su un tridente offensivo che unisce velocità, potenza e fantasia, anche se il primo potrebbe essere costretto a dare forfait per un problema al polpaccio che lo ha costretto al cambio nella vittoria contro il Paraguay.

Pulisic verrà rischiato?

Pulisic ha giocato solo pochi minuti anche nell'amichevole contro l'Australia di ottobre, dopo essere stato costretto a lasciare il campo a metà primo tempo, forse a causa di un intervento troppo energico da parte dei Socceroos.

Anche se gli attaccanti statunitensi dovessero essere contenuti, le incursioni sulle fasce dei terzini Antonee Robinson e Alex Freeman potrebbero comunque creare problemi all'Australia.

I Socceroos si affideranno molto probabilmente al talento di Nestory Irankunda per cercare la vittoria. È stato eccellente contro gli USA a ottobre, riuscendo spesso a superare la loro difesa, e se il giovane dovesse segnare ancora, diventerebbe il primo giocatore sotto i 21 anni dai tempi di Memphis Depay nel 2014 a segnare nelle sue prime due presenze ai Mondiali.

Per quanto riguarda la forma attuale, i co-organizzatori hanno vinto tre e perso tre delle ultime sei partite in tutte le competizioni, segnando 15 gol e subendone 13, segno che Pochettino ha ancora del lavoro da fare per ottenere il massimo dalla sua rosa.

Gol in arrivo

Non sorprende, visto l'andamento recente, che in otto delle ultime nove partite degli USA abbiano segnato entrambe le squadre, con sette delle ultime otto gare che hanno visto almeno 2.5 gol.

Ben 11 di questi 15 gol sono arrivati nel primo tempo, e i Socceroos sanno bene cosa aspettarsi fin dal fischio d'inizio al Seattle Stadium.

"Sappiamo che partiranno forte, proprio come hanno fatto nella gara d'esordio," ha dichiarato il centrocampista dell'Australia e del Leicester City, Harry Souttar, nella conferenza stampa pre-partita. "Quindi dobbiamo rispondere colpo su colpo. Quando abbiamo il pallone, dobbiamo tenerlo, cercare di aprire la loro difesa e giocare sui nostri punti di forza."

Ryan torna al posto di Beach?

L'Australia ha vinto tre, pareggiato una e perso due delle ultime sei partite, segnando nove gol e subendone sei, quindi anche loro devono migliorare in fase difensiva.

Sarà interessante vedere se Popovic continuerà a puntare sul suo terzo portiere, Patrick Beach, dopo la prestazione superlativa all'esordio, oppure se restituirà la maglia da titolare al capitano Mathew Ryan per la partita più importante dei Socceroos degli ultimi tempi.

Aiden O'Neil e Mo Toure dovranno entrambi sottoporsi a test fisici dell'ultimo minuto per valutarne la disponibilità e, in caso contrario, il vantaggio sarebbe tutto per gli USA. Questo perché l'Australia si è affidata molto alla velocità di Toure in attacco per avere uno sbocco quando è sotto pressione, come contro la Turchia, e senza di lui potrebbe faticare a trovare spazi alle spalle della difesa statunitense.

Naturalmente, l'amichevole recente tra le due squadre, unita all'importanza della posta in palio, fa presupporre una vera e propria battaglia di nervi per tutti i 90 minuti.

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