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In Cina, le battute su Mao, il leader fondatore del Paese (morto nel 1976), sono considerate irrispettose e restano un tabù sociale.
"La nostra azienda si oppone fermamente e adotta una politica di tolleranza zero nei confronti di qualsiasi comportamento che offenda i sentimenti nazionali", ha dichiarato in un comunicato il colosso delle bevande Dongpeng, aggiungendo che "con effetto immediato interrompiamo ogni collaborazione con Kylian Mbappé".
Durante i Mondiali di quest'anno, in Cina venivano trasmessi regolarmente spot che mostravano immagini generate dall'intelligenza artificiale del capitano 27enne della Francia mentre beveva la bevanda energetica Dongpeng.
Mengniu, il principale produttore lattiero-caseario cinese, ha a sua volta interrotto i rapporti con l'attaccante del Real Madrid, che fino a questo episodio era popolarissimo tra i tifosi cinesi e aveva milioni di follower sui social media.
Mbappe è affettuosamente soprannominato "Guigui", la traduzione cinese di "Tartaruga", per la sua popolarità come personaggio di un meme sulle Tartarughe Ninja.
"Con effetto immediato, la nostra azienda interrompe ogni collaborazione con Kylian Mbappé", ha dichiarato anche Mengniu in un comunicato.
"Mengniu si oppone fermamente e adotta una politica di tolleranza zero nei confronti di qualsiasi parola o azione che ferisca i sentimenti del popolo cinese", ha aggiunto.
Gli annunci sono arrivati dopo la diffusione online di un video in cui Mbappé affermava che il meme più divertente che avesse visto su Internet era quello con il suo volto sovrapposto a quello di "un tizio qualsiasi: credo sia un dittatore cinese".
Si trattava apparentemente di un riferimento a un meme in cui Mbappé è sovrapposto a un'immagine di Mao, uno dei diversi meme che utilizzano il volto del calciatore e quello di altre figure storiche.
L'autenticità del video non ha potuto essere verificata nell'immediato da AFP Fact Check.
"Dongpeng Beverage interrompe la collaborazione con Mbappé" è stato l'argomento più discusso sul social network cinese Weibo.
Un utente di Weibo ha affermato che le "osservazioni estremamente gravi e sbagliate hanno oltrepassato la linea rossa. Sono del tutto inaccettabili".
Altri hanno chiesto a Dongpeng di rimuovere l'immagine di Mbappe dalle bottiglie della sua bevanda energetica.
Dongqiudi, uno dei principali portali calcistici online cinesi, ha dichiarato in un comunicato diffuso lunedì sera che le parole di Mbappé erano "offensive per la Cina e il popolo cinese" e "hanno ferito i sentimenti dei tifosi cinesi e del popolo cinese".
La bufera in Cina
A settembre, in un'intervista al quotidiano sportivo francese L'Equipe, Mbappé aveva commentato un precedente meme che lo raffigurava come un dittatore militare.
"Una parte è divertente. Si capisce che, per alcune persone, è tutto uno scherzo innocuo. Ma ce n'è un'altra un po' meno divertente, a causa dei danni che persone del genere hanno causato nel corso della storia", aveva dichiarato.
"Essere paragonato a persone che uccidono altri esseri umani o che hanno portato miseria a milioni e milioni di persone... beh, non credo di aver mai fatto qualcosa del genere in vita mia", aveva aggiunto.
La bufera in Cina è scoppiata un giorno dopo che Mbappé ha perso il Pallone d'Oro, il più prestigioso riconoscimento individuale del calcio, a favore di Harry Kane.
In passato, le dichiarazioni di campioni dello sport internazionali su temi sensibili come Taiwan, Tibet e Hong Kong hanno provocato polemiche in Cina e portato gli sponsor locali a interrompere i rapporti.
L'ex giocatore NBA Dwight Howard si è riferito a Taiwan come a un Paese nel 2023, apparendo in un video insieme al vicepresidente e attuale presidente dell'isola Lai Ching-te. La vicenda ha scatenato la furia sui social media cinesi.
Pechino sostiene che Taiwan faccia parte del proprio territorio e ha minacciato di usare la forza per riportarla sotto il suo controllo.
Nel 2019, il general manager degli Houston Rockets Daryl Morey ha pubblicato un tweet a sostegno delle proteste di Hong Kong. La reazione ha portato la Cina a sospendere gli accordi di sponsorizzazione con la NBA e a rimuovere per un anno le partite dai palinsesti televisivi cinesi.
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