Pelé si trovava all'Hospital Israelita Albert Einstein dal 29 novembre per seguire il trattamento del cancro, scoperto nell'agosto 2021. Mercoledì scorso, l'équipe medica ha informato che la malattia era progredita, con la necessità di maggiori cure legate alla disfunzione renale e cardiaca.

Le origini

Pelé è nato nella città di Três Corações, nel Minas Gerais, e ha conquistato il mondo da adolescente. È da lì che sarebbe venuto fuori il più grande giocatore di tutti i tempi, con un talento ineguagliabile, responsabile persino dell'interruzione di una guerra.

Fu a Bauru, all'età di 13 anni, che le abilità calcistiche di Pelé furono introdotte ai privilegiati che videro i suoi primi tocchi di palla nel Baquinho, la squadra giovanile del Bauru Atlético Clube. La sua qualità è stata subito notata sui campi della campagna di San Paolo e anche sui campi da gioco.

Dopo la fine del Baquinho, nel 1955, alcuni dei suoi membri formarono una squadra di calcio indoor, e la sfida di giocare in uno spazio ridotto fu superata dal piccolo Edson. Contro avversari della stessa età e anche più grandi, Pelé si è distinto, finendo per essere il capocannoniere di vari tornei e il principale realizzatore dei gol in casa.

Arrivo al Santos

Regole come quella di impedirgli di oltrepassare la metà campo nelle partite di calcio indoor sono state create per cercare di diminuire i danni che provocava agli avversari. Gli inviti delle squadre di calcio iniziano a susseguirsi e vengono rifiutati, prima che l'allenatore Waldemar de Brito gli propone di passare al Santos Futebol Clube.

La madre di Pelé, dona Celeste, dovette essere convinta per autorizzare il figlio ad andare in una grande città. La presenza di Pelé al Santos sarebbe stata una svolta nella sua storia, dentro e fuori dal campo. La città sulla costa di San Paolo è stata adottata da lui dopo il suo pensionamento.

Pelé ha segnato un totale di 1.283 gol in 1.363 partite durante i suoi 19 anni di carriera professionale. Il record mondiale è nel Guinness dei primati e comprende i gol in partite amichevoli e non ufficiali.

Storia con la Seleção

Non c'è mai stato - e probabilmente non ci sarà mai - un calciatore come Pelé: un efficace finalizzatore con entrambe le gambe, un eccellente colpitore di testa, un dribblatore, fisicamente in forma ed estremamente intelligente.

Pelé è l'unico giocatore ad aver vinto tre Coppe del Mondo. Ha vinto i titoli nel 1958, 1962 e 1970 con la nazionale brasiliana. La stella ha mostrato il suo talento al mondo all'età di 17 anni, in Svezia, nella sua prima partecipazione alla Coppa del Mondo.

In terra svedese, Pelé fece il suo debutto nella terza partita, quando il Brasile doveva vincere per avanzare. Dopo l'assist per il gol di Vavá, il numero 10 non ha più lasciato la squadra e ha iniziato una lunga e vittoriosa carriera con la Seleção. Pelé ha partecipato a quattro Coppe del Mondo - l'edizione del 1966 è stata l'unica in cui non ha portato il Brasile al titolo.

Con il Santos, l'unico club brasiliano in cui ha giocato, ha vinto tutto, compreso il Campionato di Stato, la Libertadores e la Coppa del Mondo. I tifosi del Santos hanno avuto il privilegio di avere il miglior giocatore del mondo tra il 1956 e il 1974. Pelé è diventato il più giovane giocatore a segnare per la Seleção, a 16 anni e nove mesi, nel 1957. Il suo addio alla nazionale avvenne nel 1971.

Gli Stati Uniti e le onorificenze

Quello che doveva essere il capolinea, nel 1974, divenne un ultimo respiro per giocare con i New York Cosmos nel 1975. L'idea era il contributo che un giocatore come Pelé per immagine avrebbe potuto dare allo sviluppo del calcio negli Stati Uniti. L'affluenza media del campionato nordamericano dopo il suo arrivo è aumentata esponenzialmente e la presenza della star è stata responsabile di tre record.

La rappresentatività di Pelé nel mondo dello sport vivrà per sempre. Con la maglia numero 10 sulle spalle, era sinonimo di rispetto per gli avversari, che sapevano di trovarsi di fronte a una leggenda. Quando si è ritirato, il genio ha lasciato un vuoto che non è mai stato colmato, nonostante i paragoni con altri riferimenti, come Maradona e ora Messi.

Il riconoscimento per tutto ciò che ha fatto in campo ha attraversato l'intera vita di Pelé dopo il suo ritiro. Nel 2000 è stato eletto giocatore del secolo dalla Federazione Internazionale di Storia e Statistica del Calcio (IFFHS). Il brasiliano è stato anche uno dei vincitori del premio Personalità del secolo della FIFA, insieme a Franz Beckenbauer. Sempre a cavallo del nuovo millennio, Pelé viene eletto Atleta del Secolo dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO).

Guerra paralizzata

Nel 1969, Pelé era considerato il miglior giocatore in attività del mondo e il Santos ricevette numerosi inviti a esibirsi in patria e all'estero. Una di queste aveva un significato particolare, in Nigeria.

Nonostante la guerra in corso nella città di Benin, considerata una zona di conflitto, il Santos si accordò per esibirsi con Pelé sul campo. L'amichevole con la squadra della parte centro-occidentale del Paese africano provocò l'interruzione della guerra, tanto che molti di coloro che si trovavano nel bel mezzo della battaglia vennero allo stadio per vedere giocare il Re.

Il Santos vinse per 2-1, con i gol di Edu e Toninho Guerreiro, ma il risultato passò in secondo piano rispetto al significato di ciò che Pelé aveva fatto in terra africana.

Il Santos, nel settembre 2022, ha lanciato una maglia 3 in omaggio alla storica partita. Sul fronte della divisa campeggia lo slogan "Juntos pela Paz, Juntos pelo Futebol Alegre" (Insieme per la pace, insieme per il calcio gioioso); sul retro, gli slogan sono "Nigeria 1969" e "O Dia em que a Guerra Parou" (Il giorno in cui la guerra si è fermata).