Il caso ha sconvolto il Paese nordamericano quando è venuto alla luce nel 2022 e ha sollevato interrogativi sulla cultura tossica dello sport nazionale e sulla gestione da parte della polizia di casi simili che coinvolgono celebrità.
All'apertura del processo a London, nell'Ontario, Alex Formenton, Carter Hart, Dillon Dube, Michael McLeod e Cal Foote si sono dichiarati non colpevoli, come riportano i media locali.
Questi ex membri della squadra giovanile canadese erano stati accusati nel gennaio 2024 di violenza sessuale per fatti risalenti al 2018.
Il processo, della durata di otto settimane, è iniziato martedì con la selezione della giuria.
Secondo i documenti depositati nell'ambito di un'altra causa, questa volta in tribunale civile, la vittima ha spiegato di aver incontrato i giocatori in un bar e di essere andata con uno di loro nella sua stanza d'albergo, dove hanno avuto rapporti sessuali consensuali.
Tuttavia, a sua insaputa, il giocatore aveva invitato nella stanza anche alcuni compagni di squadra, che l'avrebbero aggredita e umiliata.
La ragazza ha sporto denuncia subito dopo l'incidente, ma il caso è stato chiuso dopo una prima indagine nel 2019.
È stato riaperto dopo che, nel 2022, i media hanno rivelato che la federazione di Hockey Canada aveva tranquillamente risolto una causa civile intentata dalla vittima.
Nel 2024, il capo della polizia Thai Truong si è scusato pubblicamente con la donna.
"Non dovrebbero essere necessari anni e anni per raggiungere questo risultato", ha dichiarato.
La vicenda ha dato il via alle audizioni parlamentari dei dirigenti dell'Hockey Canada, accusati di aver tentato di coprire la vicenda stipulando un accordo confidenziale multimilionario con la vittima.
Subito dopo, il presidente della federazione è stato costretto a dimettersi e il governo canadese ha sospeso per 10 mesi i finanziamenti pubblici all'istituzione sportiva.