Sidney Crosby (38, Canada)
Ha lasciato gli ultimi due tornei importanti senza clamore. L'anno scorso, l'agguerrita squadra guidata da Nathan MacKinnon ha perso nei quarti di finale ed è stata eliminata dalle Olimpiadi di febbraio da Radko Gudas nello stesso stage. Il capitano dei Maple Leafs ha poi assistito mestamente alla sconfitta finale contro gli americani. La sua partecipazione non sorprende dopo che i Penguins sono stati eliminati al primo turno dei playoff. " Alla mia età non posso più permettermi il lusso di avere una lunga pausa", ha detto l'anno scorso prima del campionato.
Il suo atteggiamento non sembra incline a cambiare. Vuole mantenere lo slancio per entrare il più agevolmente possibile nei playoff del prossimo anno. Il fantasioso playmaker vanta già l'oro dei Campionati del Mondo 2015 (oltre a due trionfi olimpici e tre anelli della Stanley Cup), avendo gareggiato per la prima volta 20 anni fa a Riga. Da diciottenne, è stato il capocannoniere del torneo con otto gol.
Aleksander Barkov (30, Finlandia)
Chi si può volere in squadra più del capitano dei campioni della Stanley Cup, per ben due volte. E per di più un giocatore di hockey affamato. L'attaccante dei Florida Panthers ha disputato la sua ultima partita in nazionale nella finale dello scorso anno contro Edmonton, poiché a settembre si è infortunato ai legamenti del ginocchio e ha saltato l'intera annata, comprese le Olimpiadi. Anche se ha ripreso ad allenarsi prima della fine della stagione regolare, non era affatto certo che i Panthers gli avrebbero permesso di partecipare ai Campionati del Mondo.
Tuttavia, quando si è rivolto alla dirigenza per chiedere il permesso, ha ricevuto una risposta molto amichevole per gli standard d'oltreoceano. Questo dimostra anche quanto sia forte la sua posizione nei confronti dei Panthers. "Se un giocatore di hockey vuole giocare, è un buon segno, no?". Il direttore generale del club, Bill Zito, è stato preveggente. I finlandesi hanno acquisito un leader eccezionale e un compagno di squadra popolare con Barkov. Per lui si tratta di una sorta di ritorno, visto che l'ultima volta che ha partecipato a un campionato risale a 10 anni fa, quando ha contribuito a portare la squadra all'argento.
Matthew Tkachuk (28 anni, USA)
L'anno scorso gli statunitensi hanno trionfato ai Campionati del Mondo per la prima volta in 65 anni. Questo lungo digiuno è anche il motivo per cui questa indiscussa potenza dell'hockey mondiale non vanta ancora un membro del Triple Gold Club. Vale a dire, un giocatore che nella sua carriera ha vinto le Olimpiadi e la Stanley Cup oltre all'oro dei Mondiali. Il maggiore dei fratelli Tkachuk potrebbe diventare il primo in assoluto, a coronamento di un anno assolutamente eccellente.
Con i Panthers ha vinto la NHL Cup per il secondo anno consecutivo lo scorso giugno, poi ha dominato le Olimpiadi con la nazionale lo scorso febbraio. Inoltre, si è sposato a luglio e a metà aprile è nata sua figlia. Nonostante quest'ultimo avvenimento, non ha esitato a fare il suo debutto ai Campionati del Mondo. " Cerco di essere il più patriottico possibile", ha detto. È l'unico della squadra vincitrice della medaglia d'oro a Milano-Cortina a far parte dell'attuale nomination. Nella NHL ha totalizzato 670 punti (253+417) in 673 partite. Come se la caverà su una pista larga?
Macklin Celebrini (19 anni, Canada)
Se si parlava del primo campionato di Crosby nel 2006, questo talento è nato solo tre settimane dopo la sua conclusione. Nonostante la sua giovane età, sta brillando e si sta assumendo molte responsabilità in nazionale. Dopo tutto, è stato nominato capitano prima del previsto, diventando il più giovane capitano nella storia della nazionale maschile canadese! I giornalisti d'oltreoceano sono unanimi nell'affermare che questo ha messo in difficoltà gli allenatori dopo la confermata partecipazione di Crosby martedì.
È quasi difficile credere che Celebrini abbia all'attivo solo due stagioni nella NHL e che giochi in una squadra come San Jose, ben al di sotto della media. Dopotutto, anche con la sua squadra di club, ha collezionato 115 punti in questa stagione e si è piazzato al quarto posto nella classifica generale di produttività. Se a volte le scelte al draft sono accompagnate dall'imbarazzo di far fronte alle aspettative, non è il caso di questo giovane, prima scelta del 2024. Si è distinto anche alle Olimpiadi, collezionando 10 punti (5+5) in sei partite. E ha assistito la metà dei gol (1+3) nella vittoria di domenica per 6-1 sulla Francia.
Roman Cervenka ( 40 anni, Repubblica Ceca)
Certo, non gioca nella NHL e per gli esperti non è una delle stelle più importanti del torneo. Ma la sua posizione sotto i riflettori dell'hockey internazionale è innegabile. Ha accumulato ben 51 punti negli ultimi quattro campionati! E li ha giocati tutti dopo il suo trentasettesimo anno di carriera... È stato anche un elemento determinante alle Olimpiadi, dove ha affrontato le più grandi stelle della NHL come ambasciatore della lega extra.
Con cinque punti, è stato il secondo ceco più produttivo dopo Martin Nečas. Ora si appresta a disputare il suo 13° campionato del mondo, raggiungendo un record tutto ceco condiviso con David Výborný. "Anche se la stagione e i playoff sono stati difficili, voglio essere lì. Non posso pensare di dire di no", ha detto. A Friburgo, dove la nazionale giocherà il girone regolare, lo sa bene. Ha trascorso lì due stagioni, anche se non di grande successo.
Roman Josi (35 anni, Svizzera)
E adesso? La generazione d'oro svizzera sta ancora aspettando di vincere qualcosa che giustifichi il suo soprannome. Negli ultimi due anni, la squadra ha raggiunto le finali, ma non è riuscita a fare il passo decisivo. Quest'anno, invece, gioca sul ghiaccio di casa e il nuovo allenatore Jan Cadieux ha riempito la rosa con 22 campioni del mondo. Con la fascia di capitano, la squadra sarà guidata da questo difensore veterano di Nashville, che avrà un ruolo importante nelle power play che dirigerà dalla linea blu.
Questa stagione non è stata così esplosiva in termini di punti come altre recenti, visto che quattro anni fa aveva addirittura superato la soglia dei 100 punti. Nonostante ciò, ha accumulato ben 55 contributi, che lo collocano comunque nell'élite dei quarterback del miglior campionato del mondo. Un'impresa impressionante se si considera che ha saltato la seconda metà della scorsa stagione a causa di un disturbo del sistema nervoso che si accompagna a improvvise palpitazioni cardiache dopo un cambiamento di posizione del corpo e a una stanchezza cronica. Per questo motivo ha dovuto saltare il campionato dello scorso anno.
Ivar Stenberg (18 anni, Svezia)
Il nome meno noto del gruppo. E a ragione, perché questo esordiente di Frölunda non ha fatto molto rispetto ai precedenti. Finora. All'inizio dell'anno ha guidato i suoi all'oro mondiale, distruggendo i cechi in finale (4-2) con tre punti (1+2). Si è guadagnato il rispetto degli scout e dovrebbe essere molto in alto nel draft di quest'anno. Quando recentemente Oliver Ekman Larsson, quarterback di Toronto che ha vinto la lotteria per la prima scelta, gli ha chiesto chi avrebbe scelto, ha nominato il suo connazionale.
E non erano ancora stati visti con la maglia della nazionale, dove entrambi hanno giocato negli Swedish Hockey Games. La settimana precedente, Stenberg ha brillato a České Budějovice, dove ha raccolto cinque punti in tre partite, e di nuovo contro i cechi (1+1). Gli esperti apprezzano la versatilità del suo record offensivo, in quanto è bravo sia a preparare i gol che a segnarli. Il campionato è la sua prima grande occasione per farsi notare tra i grandi.