Il programma del giovedì notte torna finalmente nell’AFC dopo tre settimane consecutive di spettacolari sfide NFC – e stavolta si affrontano due squadre fisiche dell’AFC North che non si risparmieranno certo nei contatti.
Pittsburgh parte favorita di 4.5 punti in casa dei Cincinnati per il loro primo scontro divisionale della stagione, con l’over/under fissato a 44.5.
Questa volta, vi mostreremo prima i pronostici dei nostri esperti, per poi analizzare la partita e i report sugli infortuni.
Pronostici degli esperti
Paul: Steelers 27-17 Bengals
Cincinnati non ha mostrato grandi miglioramenti con Joe Flacco, mentre gli Steelers hanno dominato i Browns in circostanze simili.
È l’AFC North. È football duro. Può succedere di tutto, ma per i Bengals servirebbe davvero una serie di eventi favorevoli per cambiare improvvisamente rotta contro gli Steelers, che sono 4-1.
Scelgo gli Steelers di Jack Sawyer!
Miguel: Steelers 19-13 Bengals
Gli Steelers stanno iniziando a trovare la loro miglior forma con Aaron Rodgers e sono una squadra davvero tosta, come sempre.
Fatico a immaginare i Bengals senza Joe Burrow riuscire a battere Pittsburgh, quindi per me l’esito è abbastanza scontato. Non c’è altro da aggiungere.
Henri: Steelers 27-24 Bengals
I Bengals hanno fatto una prestazione discreta con Joe Flacco all’esordio da veterano con la squadra.
Pittsburgh, invece, è in un momento di grande fiducia con Aaron Rodgers e di certo non vuole essere la squadra contro cui gli avversari si rilanciano.
Mi aspetto una partita equilibrata, ma alla fine gli Steelers la spunteranno in un match combattuto e divertente.
Eric: Bengals 23-20 Steelers
Nelle ultime due settimane, il nostro staff ha sempre puntato su una sola squadra per il giovedì notte e abbiamo perso. Se c’è una sfida imprevedibile, è proprio una battaglia dell’AFC North sotto i riflettori.
I Bengals la scorsa settimana hanno tenuto testa ai Packers in attacco, ma non sono riusciti a fermarli in difesa. Ora affrontano una delle peggiori squadre sia in attacco che in difesa, dopo due settimane contro attacchi tra i migliori della lega.
Le vittorie di Pittsburgh arrivano soprattutto grazie alla capacità di forzare turnover, non per altri motivi. Se Flacco e compagni riescono a non perdere palloni, hanno una chance. Ho visto abbastanza football dell’AFC North per sapere che tra queste due squadre non esistono vittorie facili.
In ogni partita può succedere di tutto – io punto sui Bengals in questa ‘Icy Hot Bowl’ tra i quarterback più esperti della NFL.
Analisi della partita
I Bengals arrivano da una sconfitta per 27-18 contro i Green Bay Packers, mentre gli Steelers sono reduci da una vittoria divisionale per 23-9 contro i Cleveland Browns.
Cinci (2-4) non vince una partita da quando il quarterback titolare Joe Burrow si è fermato per un grave infortunio al piede, subendo un parziale di 140-55 nelle ultime quattro gare.
Hanno acquisito Joe Flacco e gli hanno dato meno di una settimana per prepararsi contro una delle migliori squadre della NFL. Eppure, considerando tutto, si è comportato sorprendentemente bene.
Completare 29 passaggi su 45 per 219 yard e due touchdown non è eccezionale, ma i Bengals sono rimasti in partita contro i Packers per quasi tutta la gara, soprattutto dopo che Flacco ha trovato Ja'Marr Chase con un touchdown nel finale del quarto periodo, accorciando sul 24-18 a poco più di quattro minuti dalla fine.
Tuttavia, la loro difesa non ha retto.
La difesa dei Bengals è la penultima della lega, appena davanti ai Dallas Cowboys, concedendo in media 394,2 yard e 30,5 punti a partita.
Ora però Flacco ha più tempo per prepararsi contro un avversario che conosce bene come gli Steelers e per adattarsi meglio al sistema dei Bengals.
Pittsburgh sta sorprendendo tutti con il suo record di 4-1. Hanno uno degli attacchi peggiori e una difesa tra le ultime dieci della lega. Eppure, continuano a trovare il modo di vincere. Ma come ci riescono?
La risposta è semplice: hanno forzato il terzo maggior numero di turnover (10), ne hanno commessi solo quattro (quarti nella lega) e sono secondi per sack realizzati (20).
La vittoria della scorsa settimana contro i Browns è stata la prima in stagione in cui gli Steelers hanno guadagnato più yard degli avversari e vinto con più di un possesso di scarto.
Tutte le altre vittorie sono arrivate con un margine complessivo di soli 10 punti.
Non hanno nemmeno un vero gioco di corsa: attualmente ci sono otto running back in NFL che hanno più yard su corsa dell’intero reparto degli Steelers in questa stagione.
E il loro miglior ricevitore, D.K. Metcalf, è appena dentro i primi 20 per yard ricevute (356). Eppure, la presenza dei veterani a Pittsburgh sta facendo la differenza e la squadra trova sempre il modo di portare a casa le partite.
Report infortuni
Pittsburgh dovrà fare a meno del ricevitore Calvin Austin III per la seconda settimana consecutiva a causa di un infortunio alla spalla. Il safety DeShon Elliott è in dubbio dopo non aver partecipato agli allenamenti per motivi personali.
Il linebacker Malik Harrison, assente dalla Week 1 contro i New York Jets, è in dubbio dopo aver svolto solo parte degli allenamenti in settimana.
Per quanto riguarda i Bengals, saranno privi dei tight end Mike Gesicki (pettorale) e Tanner Hudson (commozione cerebrale).
Il ricevitore Charlie Jones (costole) e il defensive end Trey Hendrickson (anca) sono entrambi in dubbio dopo non aver preso parte agli allenamenti settimanali.
Infine, la guardia destra Lucas Patrick, appena rientrato dalla lista infortunati per un problema al polpaccio, resta in dubbio nonostante abbia partecipato a tutti gli allenamenti.