La Norvegia è stata travolta da un'enorme ondata di euforia calcistica dopo la qualificazione della nazionale ai Mondiali, ponendo fine a una dolorosa astinenza da tornei durata 28 anni per la nazione scandinava. Un'intera generazione di tifosi che non aveva mai visto "I Leoni" sul palcoscenico più importante del calcio durante un torneo a girone unico è esplosa in festeggiamenti in tutto il Paese.
L'ondata di euforia nazionale è stata ulteriormente alimentata dalla storica prestazione dominante della Norvegia nella campagna di qualificazione sotto la guida di Stale Solbakken, che ha visto la squadra vincere tutte e otto le partite, segnando la bellezza di 37 gol e subendone solo cinque.
In vista del torneo, la Federazione calcistica norvegese (NFF) ha avviato una collaborazione con il fotografo d'arte David Yarrow, che ha ritratto la squadra come fieri guerrieri vichinghi all'interno di un fiordo di Oslo, una foto che ha contribuito a generare un'enorme attenzione a livello mondiale.
Dopo il netto successo per 4-1 contro l'Iraq, la febbre mondiale ha contagiato anche il parlamento norvegese, dove i rappresentanti eletti hanno inscenato una rievocazione della remata vichinga resa celebre dai tifosi entusiasti del Paese presenti al torneo oltre l'Atlantico.
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In realtà, l'euforia nazionale per i successi degli uomini di Solbakken è stata proprio la medicina di cui la popolazione aveva bisogno, visto che il Paese stava soffrendo per la crisi della monarchia norvegese.
La monarchia si trova infatti da tempo al centro di una grave emergenza istituzionale, dovuta ai gravi problemi di salute della principessa ereditaria Mette-Marit, ai suoi legami con Jeffrey Epstein e alle inedite condanne penali inflitte a suo figlio, Marius Borg Hoiby.
Ma l'euforia nazionale ha aiutato la popolazione norvegese a dimenticare i problemi della loro monarchia in disgrazia, afferma l'allenatore dei campioni norvegesi Viking Stavanger, Morten Jensen, in questa prima parte dell'intervista a Flashscore.
"Siamo tutti incredibilmente orgogliosi della nostra famiglia reale e speriamo che riescano a superare la situazione nel migliore dei modi. Ovviamente la popolazione è stata colpita da quanto accaduto, ma proprio in quel momento il successo della nazionale non poteva arrivare in un momento migliore. Alla luce degli eventi, sembra che la nazionale sia riuscita a far ritrovare unità ai norvegesi come popolo," afferma Jensen.
In realtà, è solo circa quattro mesi fa che Johannes Klaebo ha scatenato una straordinaria ondata di orgoglio nazionale in Norvegia conquistando il record assoluto ai Giochi Olimpici Invernali, con ben 11 medaglie d'oro in carriera e 13 medaglie complessive, dopo aver rivoluzionato lo sci di fondo moderno con la sua tecnica esplosiva e implacabile in salita.
Ma dove Klaebo si è fermato, Erling Haaland ha raccolto il testimone, passando dalla neve all'erba. E l'euforia non si è affievolita nemmeno dopo che gli uomini di Solbakken hanno iniziato il loro torneo a girone unico con una splendida vittoria contro l'Iraq, sottolinea Jensen.
"La mia famiglia mi raggiungerà negli Stati Uniti durante i Mondiali, e non sono riusciti a trovare maglie in Norvegia; è tutto esaurito. In tutta la Norvegia c'è stata una fame enorme di raggiungere un girone unico, e si è accumulata come un grande tsunami.
"Molte volte abbiamo pensato che ce l'avremmo fatta con altre generazioni, ma abbiamo fallito proprio sul traguardo, quindi quello che stiamo vivendo ora è l'esplosione di anni di frustrazioni e gioie. E quando vedi il sostegno dei tifosi in Norvegia e soprattutto di tutte le persone che hanno attraversato l'Atlantico, ti fa credere che i miracoli siano davvero possibili."
Jensen sottolinea anche che si respira un nuovo senso di unità nella nazionale, che ha portato la popolazione norvegese a stringersi attorno alla squadra come mai era successo prima, anche grazie al lavoro dell'allenatore Solbakken e del vice Brede Hangeland.
Spiega: "Un tempo erano di solito nove stelle del Rosenborg a essere presenti, mentre gli altri giocavano in Europa. Ora c'è un buon mix di giocatori provenienti da tutta la Norvegia, dal nord al sud del Paese, e da est a ovest.
"In passato gli allenatori della nazionale andavano a vedere i giocatori all'estero, ma Solbakken e Hangeland hanno passato molto tempo a seguire le partite di campionato nell'Eliteserie norvegese per trovare i giocatori giusti, il che ha rafforzato la sensazione di qualcosa di autenticamente norvegese.
"Quindi è davvero una nazionale del popolo," conclude Jensen.
La seconda parte della nostra intervista con l'allenatore del Viking, Morten Jensen, sarà pubblicata lunedì. La Norvegia giocherà la prossima partita ai Mondiali martedì mattina (02.00) contro il Senegal.
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