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In un'intervista a The Athletic, Erik ten Hag, ex allenatore del Manchester United, ha rivolto dure critiche a Cristiano Ronaldo: "Ha deluso la squadra e ha deluso me, perché avevo un piano con lui. Sono volato in Portogallo per parlare degli obiettivi che avevo quando ho firmato per il Manchester United. È uno dei migliori calciatori della storia, lo rispetto molto, ma da allenatore ho dovuto prendere una decisione razionale», ha spiegato in apertura.
Erik ten Hag ha poi criticato la condizione fisica di Cristiano Ronaldo.
"L'ho affrontato e gli ho detto più volte: “Ronaldo, tutti vogliono lavorare per te, perché tu sia nella posizione giusta, ma se non ti fai vedere in area non segni”. Lui non era in grado di farlo. È sbagliato dire che mi aspettavo che facesse pressing e che per questo fosse esausto. Semplicemente non ci riusciva. Non correva né con né senza palla. E il motivo era che non si preparava. Tutte le squadre di alto livello devono coccolare il giocatore di punta, ma il giocatore deve lavorare per la squadra", ha sottolineato.
Il tecnico olandese ha inoltre rivelato alcune conversazioni che Ronaldo aveva con i compagni: "Diceva agli altri giocatori di risparmiarsi durante gli allenamenti. Capisco che quando sei al top della forma puoi gestire le energie, ma prima devi allenarti per raggiungere i giusti livelli dal punto di vista fisico".
Infine, ten Hag ha ammesso che il legame con gli ex giocatori del Real Madrid — Casemiro, Raphael Varane e Cristiano Ronaldo — finì per trasmettere il messaggio sbagliato allo spogliatoio.
"Hanno portato l'idea che i giocatori avessero il potere di decidere. A mio avviso, non era adatta alla fase che stava attraversando il Manchester United. Io volevo un calcio offensivo e dinamico, mentre questi giocatori volevano giocare in base a ciò che faceva comodo a loro", ha concluso.
Cristiano Ronaldo tornò al Manchester United nel 2021, in un anno turbolento per il club, con Ralf Rangnick, Michael Carrick e Ole Gunnar Solskjaer che si alternarono sulla panchina di Old Trafford. La squadra concluse la stagione al sesto posto in Premier League. Erik ten Hag arrivò nella stagione successiva, nella quale Ronaldo segnò tre gol e fornì due assist in 16 partite, prima di lasciare il club a dicembre per l'Al Nassr. I Red Devils terminarono poi al terzo posto.
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