Il belga ha battuto Biniam Girmay e Olav Kooij in volata. Grazie a un gruppo compatto che ha lavorato molto negli ultimi chilometri, Merlier è stato il più rapido sul traguardo.
Non era lui il meglio posizionato, tuttavia, il corridore della Soudal Quick-Step si è dimostrato velocissimo per evitare di essere ripreso negli ultimi metri.
Slock, eroe sfortunato
Tre corridori hanno animato la fuga di giornata: Thibault Guernalec, Jakub Otruba e Liam Slock. A 175 km dal traguardo, i tre hanno preso vantaggio e sono rimasti lontani dal gruppo.
Il margine si è aggirato intorno ai due minuti e si è mantenuto per molti chilometri. In cima alla prima difficoltà di giornata, Slock ha scollinato per primo sulla Côte de Domme e ha conquistato un punto al chilometro 103.
All’inizio della salita della seconda difficoltà, la Côte du Buisson-de-Cadouin, Otruba ha provato ad attaccare, ma il già citato Liam lo ha raggiunto, cosa che invece non è riuscita a Guernalec. A 41 km dal traguardo, i due corridori si sono giocati un altro punto per la classifica della montagna.
Quattro chilometri dopo, Slock resta il più forte e aumenta il distacco dal suo inseguitore. L’obiettivo è la vittoria di tappa e mancano circa 30 chilometri all’arrivo.
Tim Merlier comanda ancora
Nel frattempo, Guernalec è stato ripreso dal gruppo, che accelera e potrebbe raggiungere i due uomini al comando prima dell’arrivo a Bergerac.
Avvicinandosi al km 160, Otruba ha smesso di spingere ed è stato ripreso dal gruppo. Davanti, Slock aveva ancora un vantaggio di un minuto e 20 secondi.
A 13 km dal traguardo, ha mantenuto 106 secondi di margine. Poi il vantaggio si è ridotto a solo un minuto quando mancavano 10 km. Ma il ritmo ha continuato ad aumentare e alla fine è stato Merlier il più veloce di tutti.