Il miglior marcatore di sempre della nazionale messicana (52 gol in 109 partite ufficiali), Javier "Chicharito" Hernandez, è stato presentato nella notte di lunedì, ora locale, come primo acquisto della nuova franchigia della USL Championship, Atletico Dallas, che entrerà nella seconda divisione statunitense a partire dalla stagione 2027.
Il club prevede di giocare al Cotton Bowl Stadium di Dallas, impianto da 92.000 spettatori e quasi un secolo di storia, oggi noto soprattutto per la "Red River Rivalry" tra le squadre universitarie di football americano dei Texas Longhorns e degli Oklahoma Sooners.
L’Atletico Dallas ha nominato come primo allenatore Peter Luccin, ex giramondo tra Ligue 1 e Liga, che aveva già lavorato come vice allenatore nella squadra di Major League Soccer del FC Dallas.
Hernandez ha firmato un contratto biennale con opzione per un terzo anno, che, se esercitata, permetterebbe alla leggenda messicana di giocare anche oltre i 40 anni.
La carriera del Chicharito
La carriera di club di Chicharito è ricordata soprattutto per le oltre 100 presenze con il Manchester United, con cui ha vinto due Premier League e ha giocato da titolare la finale di UEFA Champions League 2010/11 contro il Barcellona.
Hernandez ha inoltre vissuto esperienze in Bundesliga con il Bayern Monaco, in Liga con il Siviglia e negli Stati Uniti con i LA Galaxy, prima di tornare al club della sua infanzia, il Chivas de Guadalajara.
Comprensibilmente, ci sono dubbi sulla sua condizione fisica, considerando che a 38 anni non gioca una partita ufficiale da dicembre 2025. I piani per Chicharito, però, vanno ben oltre il campo e prevedono anche un ruolo da ambasciatore per promuovere il calcio nell’area di Dallas.
Il presidente della franchigia, Matt Valentine, ha rivelato questa settimana che Hernandez era il suo obiettivo numero uno quando ha fondato l’Atletico Dallas nel 2024, anche se non si aspettava di riuscire a ingaggiarlo così facilmente.
Le parole
"Non avrei mai immaginato, nemmeno nei miei sogni più folli, di poter avere un giocatore del suo calibro fin da subito", ha dichiarato Valentine a The Athletic.
"È un nuovo capitolo della mia carriera e della mia vita", ha aggiunto Hernandez. "È un progetto che mi attira molto perché è a lungo termine. Sta iniziando, ma non sarò qui solo per un anno e poi arrivederci. Avrò un rapporto con questo club e spero che riusciremo a raggiungere i nostri obiettivi.
Certo, vogliamo vincere campionati. Vogliamo vincere partite. Vogliamo essere anche un grande club calcistico, ma ciò che desideriamo di più è entrare in sintonia con la gente di Dallas, fare in modo che possa sentirsi rappresentata. L’Atletico Dallas potrebbe diventare qualcosa di molto importante per la città", ha raccontato l'attaccante.
"Non volevo andare a giocare solo per il gusto di giocare. Sarò il volto di questa organizzazione. Aiuterò la lega a creare più connessioni con tante città che magari non hanno squadre in MLS, oppure hanno squadre in USL. Porterò molta della mia esperienza", ha poi concluso.
La stagione 2027 della USL Championship inizierà a marzo, con altre quattro nuove franchigie che si aggiungeranno alla USL League One, la terza divisione.
Al momento non sono previsti piani per introdurre promozioni e retrocessioni con la MLS, la massima serie statunitense, anche se la USL sta lavorando alla creazione di una propria piramide a tre livelli con promozioni e retrocessioni già a partire dal 2028.
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