Il calcio scandinavo è da tempo riconosciuto come terreno fertile per la crescita di talenti locali dotati di grande impegno e qualità tecniche. Academy ben strutturate e metodi di allenamento all’avanguardia hanno permesso di formare giocatori di alto livello come Henrik Larsson, Jari Litmanen, Eidur Gudjohnsen, Christian Eriksen e altri, che poi hanno raggiunto il successo nei grandi club europei.
Tuttavia, i successi nelle competizioni europee per club sono stati rari per le squadre scandinave, con l’IFK Goteborg vincitore della Coppa UEFA nel 1982 e 1987 e il Bodo/Glimt arrivato in semifinale di Europa League la scorsa stagione, come eccezioni degne di nota.
Ma con il Midtjylland che occupa il secondo posto nell’Europa League davanti all’Aston Villa dopo sei giornate, ci sono segnali che i “Lupi danesi” possano diventare la prossima potenza nordica d’Europa, e non hanno paura di ammetterlo.
“Il nostro CEO Claus Steinlein dice che vogliamo vincere l’Europa League, e perché non dovremmo? Forse è una cosa tipicamente danese ‘volare sotto il radar’, ma trovo molto stimolante sottolineare le nostre ambizioni: crea motivazione, entusiasmo e fiducia nei nostri mezzi”, racconta il direttore sportivo Jacob Larsen a Flashscore.
Uno dei primi club ad adottare la strategia “Moneyball”
Nato nel 1999 dalla fusione tra Ikast e Herning Fremad, il Midtjylland è rapidamente passato dall’anonimato a diventare una realtà affermata, essendo stato tra i primi club ad adottare la strategia “Moneyball”, utilizzando metriche avanzate per migliorare il reclutamento e la valutazione delle prestazioni dei giocatori, oltre ad assumere allenatori specializzati per i calci piazzati e le rimesse laterali e a fondare la prima academy in Scandinavia.
Questo dimostra la volontà di percorrere strade inesplorate, anche se spesso inizialmente guardate con sospetto dagli osservatori più tradizionalisti.
Allo stesso tempo, non va dimenticato che il Midtjylland ha la forza economica per sperimentare nuove vie di sviluppo, visto che Anders Holch Povlsen, noto miliardario danese e tra le persone più ricche della Danimarca, con un patrimonio stimato intorno ai 13,3 miliardi di dollari, è il proprietario di maggioranza del club.
“Come club, probabilmente mettiamo in pratica più cose rispetto ad altri, ma siamo anche critici e ci sono molte idee che decidiamo di non seguire. Abbiamo un proprietario che ci permette di esplorare diverse opzioni e, da questo punto di vista, siamo estremamente privilegiati rispetto ad altri club.
“Abbiamo progetti in cantiere che potrebbero avere un impatto sul mondo del calcio pari a quello dei dati e degli allenatori per le rimesse, ma non li svelerò ancora. Non è solo un’arte avere nuove idee, ma anche saper scartare quelle sbagliate. Al Midtjylland non siamo mai conservatori, ma si tratta anche di trovare il giusto equilibrio.”
Le sfide di essere situati nella “periferia”
I grandi club di calcio si trovano di solito in grandi città densamente popolate, perché queste aree offrono maggiori potenzialità economiche, un bacino di tifosi più ampio e migliori infrastrutture, permettendo ai club di crescere in popolarità e ricchezza. Il Midtjylland, però, si distingue dai suoi principali rivali anche sotto questo aspetto, essendo situato nella brughiera dello Jutland, con lo stadio MCH Arena appena fuori Herning (51.800 abitanti), nella parte occidentale della Danimarca.
Tuttavia, trovarsi in una sorta di “periferia” geografica e imprenditoriale non rappresenta un ostacolo, anzi, è un punto di forza per i piani ambiziosi del Midtjylland, come sottolinea Jacob Larsen.
“Il fatto di non essere in una grande città significa che nulla accade da solo: dobbiamo lottare per ogni cosa. Qui si respira davvero uno spirito imprenditoriale e si capisce che tutto ciò che esiste è stato creato dalle persone. Si percepisce l’accessibilità, dal sindaco fino all’ultimo cittadino. Se qualcuno ha una buona idea, qui si può realizzare qualcosa, ma nulla è regalato.”
“Anche se non hai una lunga tradizione di club e non sei vicino a una grande città, puoi comunque costruire qualcosa di straordinario se hai le persone giuste intorno a te. Oggi nella società c’è la tendenza a cercare scuse. Qui, invece, cerchiamo opportunità.”
Mancanza di tradizione e storia
Fondato nel 1999, il Midtjylland non vanta la stessa tradizione e storia di molti altri club, ma questo non è necessariamente uno svantaggio, perché a volte le tradizioni possono anche ostacolare il progresso, sottolinea Jacob Larsen.
“Essendo un club così giovane, penso che le persone abbiano sempre avuto la consapevolezza di celebrare i nostri eroi e creare coesione e fiducia, proprio perché non abbiamo una lunga tradizione alle spalle.
“Quando si cammina nei nuovi locali di Dreamland (la sede del club), si percepiscono comunque la cultura, l’atmosfera e la direzione, perché sono state appese foto di chi è passato dall’accademia, si invitano ex giocatori allo stadio, si celebrano gli anniversari: tutto questo ha creato un’identità attorno al club, invece di essere cullati da tradizioni e storia.”
Oggi il Midtjylland è considerato un modello di efficienza organizzativa nel calcio moderno, avendo rivoluzionato la crescita dei talenti e il reclutamento grazie a un approccio pionieristico basato sui dati.
Pur non potendo ancora contare sulla stessa forza economica dei grandi club europei, la struttura trasparente del FCM ha permesso al club di competere stabilmente ai vertici del calcio danese e nelle competizioni europee. Ma discutere di strategia è una cosa, metterla in pratica è un’altra.
“Alle riunioni dirigenziali può diventare tutto molto vivace”
“Credo che il motivo per cui qui si riesce a fare così bene business sia che Claus (Steinlein, CEO) e il suo gruppo di dirigenti lavorano insieme da tantissimi anni. Non ricordo altri club che siano riusciti a mantenere questa continuità allo stesso modo.
“Claus è il grande motore, ma non è solo: ha vicino a sé persone di grande personalità che fanno accadere le cose. Si tratta di persone con idee fuori dagli schemi, che sfidano i limiti e portano tutto all’estremo. Quando ci confrontiamo nelle riunioni di gestione, può diventare davvero vivace!”
“La cultura batte la strategia ogni giorno, e da noi è proprio così. Ma non puoi copiare il Midtjylland in un altro club, perché l’ambiente, la storia e la composizione delle persone sono unici.
“La continuità è qualcosa di difficilissimo da replicare. Puoi avere una stagione in cui raggiungi il massimo, poi l’allenatore viene acquistato da un club più grande insieme ai tuoi due migliori giocatori e ti ritrovi al punto di partenza senza nessuno pronto a subentrare, ma qui non succede.”
Dopo aver raggiunto gli obiettivi della Vision 2025 — diventare uno dei primi 50 club in Europa, raggiungere una media di 10.000 spettatori a partita in casa e generare 100 milioni di corone danesi (13,4 milioni di euro) di ricavi commerciali — il Midtjylland è ora pronto a scrivere il prossimo capitolo della sua storia.
“Speriamo che il prossimo capitolo sia quello in cui diventiamo campioni cinque volte su cinque stagioni in Danimarca e partecipiamo con continuità alla Champions League. È questo il nostro obiettivo. È importante non sminuire i propri traguardi, ma dichiarare apertamente le proprie grandi ambizioni. E noi ci crediamo davvero”, conclude Jacob Larsen.
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