Nato in Toscana, Nicolò Zaniolo è cresciuto nel settore giovanile della Fiorentina, prima di essere svincolato e poi ingaggiato dall'Inter nel 2017. Il vero salto di qualità è arrivato però nel 2018, quando si è trasferito a sud, alla Roma. Con i giallorossi ha collezionato quasi 100 presenze in partite di campionato prima di essere ceduto al Galatasaray nel 2023.
L’esperienza a Istanbul non è mai decollata davvero, e Zaniolo ha poi vissuto periodi in prestito all'Aston Villa, all'Atalanta, alla Fiorentina e ora all'Udinese, dove resterà fino al termine della stagione. Dopo alcune stagioni altalenanti, il periodo a Udine è stato il più produttivo per Zaniolo negli ultimi anni, e ha già messo a segno cinque gol nella Serie A 2025/26.
Di seguito, Zaniolo racconta perché il trasferimento all'Udinese si è rivelato così positivo per lui e quali sono i suoi obiettivi per il futuro, compresa la volontà di tornare a vestire la maglia dell'Italia.
Nicolo, benvenuto. Grazie per il tuo tempo. Prima di tutto, hai già giocato a Roma, Istanbul e ora a Udine. Qual è la differenza? Perché, ovviamente, alcune città sono metropoli piene di energia e Udine invece è piccola e tranquilla. Come vivi questo cambiamento?
"Sì, hai ragione. Nella mia carriera ho visitato e giocato per tanti grandi club in città importanti. Ma penso che Udine, in questo momento, sia il posto giusto per mostrare il mio valore. Per crescere come uomo, come persona e come calciatore".
"Da quando sono arrivato qui, sento che questo è il mio posto. Perché sono nato in una città piccola come Udine, La Spezia. Il mio ambiente naturale è proprio questo; mi viene spontaneo. Vivere in una città piccola, senza distrazioni, e concentrarmi solo sul calcio."
Per alcuni anni si è parlato di te proprio perché giocavi in grandi città e in club importanti. Poter concentrarti solo sul calcio è la cosa migliore per te in questo momento?
"Hai descritto bene la situazione. Penso che ogni calciatore, in ogni fase del gioco, debba restare concentrato perché il calcio non è solo quello che succede in campo. Credo che sia il 70% la vita fuori dal campo. Stare tranquillo con la famiglia, con gli amici, con le persone giuste".
"A Udine ho scoperto questo. Sono molto felice di essere qui e di giocare per l'Udinese. È un grande club, solido. Non avrei potuto fare scelta migliore che venire qui."
Vedi questo prestito come un ritorno a casa? Senti di giocare con la voglia di dimostrare ai tifosi italiani che puoi ancora essere al top? Perché eri considerato un talento del calcio italiano, un predestinato, ma negli ultimi anni le cose non sono andate per il verso giusto. Stai vivendo una sorta di rinascita?
"Sì, la sento così. Penso che nella carriera di un calciatore ci siano alti e bassi. Nel mio passato ho avuto due infortuni molto seri al ginocchio. È stato difficile, perché quando ti fai male due volte, è complicato".
"In quei momenti ho scoperto le persone vere che mi sono rimaste accanto e mi hanno aiutato dentro e fuori dal campo. Ora sto giocando bene e sto tornando al mio livello. Voglio continuare così. È la strada giusta."
Come rispondi a chi ti critica dicendo che non hai ancora raggiunto il tuo massimo, senza considerare che stai tornando da infortuni importanti?
"Ogni giocatore sente un po' di pressione. Quando giochi a calcio, hai pressione ogni partita per restare concentrato e giocare bene. È difficile mostrare tutto il tuo potenziale ogni domenica. Ma ora ho capito che la cosa importante è restare concentrato, tenere sempre il sogno e l'obiettivo in testa. Sono sulla strada giusta e non voglio fermarmi."
Qual è la cosa più fraintesa su Nicolo Zaniolo finora? Sembra che tu abbia attirato l’attenzione dei media per tutta la carriera. C’è qualcosa che vorresti fosse visto diversamente dal pubblico?
"Penso che nella mia vita ho commesso degli errori, e lo riconosco. Ma gli errori sono nel passato. Ora c’è il presente e il futuro da vivere. Voglio continuare a mostrare la mia qualità e avere un buon rapporto con tutti. Mi sento molto più uomo adesso".
"In passato ero un po’ immaturo e mi distraevo facilmente. Ora ho due figli, una moglie, una famiglia. Sono cresciuto. È una responsabilità. Non posso più sbagliare, né per la mia famiglia né per me stesso. Non più."
Hai mai pensato che con i tuoi ex club, soprattutto con la Roma, ci siano stati fraintendimenti tra te e la società? Guardando indietro, pensi che i club abbiano creato una sorta di immagine sbagliata su di te?
"No, non credo. Penso che il passato sia passato. Amo molto Roma perché mia moglie è di Roma, il mio primo figlio è di Roma, e amo la città. Mi hanno dato tanto affetto. Nella vita, ogni storia ha una fine. Non ho rimpianti".
"Spero che in futuro le cose vadano meglio. Voglio vivere a Roma in futuro perché mia moglie vuole vivere lì. Non ho nulla contro il club o i tifosi. Li sosterrò sempre."
Vedi un ritorno nel club giallorosso un giorno?
"Nel calcio non si sa mai cosa può succedere, ma ora sono concentrato sull'Udinese. Sono concentrato sul raggiungere il mio sogno e il nostro sogno."
Qual è il tuo obiettivo principale in questo momento?
"Adesso è continuare così, giocare bene, aiutare e sostenere la squadra, seguire l’allenatore e il presidente che lavorano per questo club fantastico. Inoltre, il mio grande sogno è giocare il Mondiale con l’Italia. È uno dei miei obiettivi e sogni più grandi."
Ci sono stati contatti con Gennaro Gattuso, il commissario tecnico dell’Italia?
"Non ancora, ma so che lui segue tutti. Il Mondiale è molto importante per ogni paese e ogni giocatore. È fondamentale qualificarsi. A marzo abbiamo due partite molto importanti. So che se gioco bene, forse la chiamata può arrivare. Ci credo. Non ho parlato con lui, ma so che ci segue ogni domenica."
Un’ultima cosa. Ho notato durante la partita contro la Fiorentina - complimenti per il successo per 3-0, tra l’altro - che hai giocato quasi da seconda punta, con molta libertà. Era una posizione diversa rispetto ai tuoi precedenti club. È il ruolo migliore per te?
"Sì, penso che sia una posizione in cui posso mostrare le mie qualità. Sono un giocatore che ama la libertà, avere il pallone, aiutare la squadra, correre, difendere e attaccare. Avere spazio per portare la palla verso la porta è una delle mie doti migliori. Il mister lo ha capito, e sono molto felice di giocare per lui e per la squadra."