Jordi, come descriveresti il tuo lavoro a qualcuno che è completamente nuovo nel mondo del calcio?
"Il mio ruolo consiste nel lavorare quotidianamente con i giocatori per migliorare la loro condizione fisica durante tutto l’anno, così da ottenere risultati migliori ogni domenica e in ogni partita. Il mio compito è supervisionare tutti i reparti che ruotano attorno al giocatore: alimentazione, tecnologia, metodologia di allenamento. Questa è l’idea.
"Il club mi ha assunto due anni fa perché voleva cambiare metodologia e filosofia. Volevano creare una nuova cultura all’interno della società. Lavoro da 30 anni in questa professione e i proprietari mi conoscevano perché avevo già lavorato con loro al Watford in Premier League. Mi hanno detto: 'Jordi, vogliamo cambiare.'"
Qual è stato questo cambiamento? Qual era l’idea alla base?
"È stato un cambiamento nella cultura quotidiana. La cultura del giocatore e dell’allenamento in palestra. Apprezzano i miei metodi di lavoro con i giocatori. Lavoro molto duramente ogni giorno e la mia mentalità è un po’ diversa rispetto ad altri preparatori atletici, perché credo fermamente nel lavoro individuale per ogni giocatore. È un metodo pensato per il singolo, non per il gruppo.
"Creo un metodo e un programma specifico per ogni giocatore, per farlo crescere. Penso che il calcio sia cambiato negli ultimi anni. Secondo me, spesso i club non lavorano abbastanza sulla condizione individuale del giocatore. Per questo motivo, molti calciatori si allenano a casa o cercano e assumono preparatori personali. A mio avviso, questo errore è dei club, non dei giocatori.
"Ho creato una società due o tre anni fa e ho lavorato con 25 giocatori in tutto il mondo, e sono rimasto sorpreso da ciò che facevano nei loro club. Ho capito perché i giocatori chiamano un coach personale. In molti club la metodologia è puramente tattica. Si giocano tante partite durante la settimana e non si pensa a ciò di cui ogni giocatore ha bisogno per la sua condizione fisica. È più semplice fare solo allenamenti di squadra."
L’Udinese è nota per non limitarsi ad adattarsi alle nuove tendenze, ma per essere un vero pioniere. Raccontami della tecnologia che utilizzate...
"Ad esempio, negli ultimi due anni abbiamo creato una nostra piattaforma dove inseriamo tutti i dati di tutti i reparti. Si possono avere tanti numeri, ma la chiave è: quali sono i numeri più importanti per prendere una decisione?
"Usiamo la tecnologia sia in palestra che fuori. Quando i giocatori arrivano, la utilizziamo per monitorare la fatica accumulata durante la notte. In palestra, tutte le macchine sono dotate di encoder per controllare la potenza di ogni esercizio. In campo, usiamo il GPS e il sistema Catapult per monitorare l’allenamento in tempo reale. Lavoriamo molto con i numeri: il numero di sprint, i metri ad alta intensità. Ai proprietari piace questa metodologia. È una combinazione di esperienza, metodo e tecnologia insieme.
"I giocatori capiscono che, quando finiranno qui tra qualche anno, avranno migliorato molto la loro carriera. Inoltre, grazie alla filosofia multi-club con il Watford, la metodologia è la stessa in entrambi i reparti performance. Questo è importante perché quando un giocatore si sposta tra Watford e Udinese, continua con la stessa esecuzione e formazione, conosce già il sistema.
"Il mio obiettivo è migliorare il giocatore. So che se miglioro il giocatore, i risultati arriveranno. Non penso solo a vincere la domenica; penso al miglioramento nel medio termine."
Qual è lo stereotipo più grande contro cui hai dovuto combattere (nel tuo campo) negli ultimi anni?
"La filosofia dei club è diversa, questo va capito. Hanno obiettivi e necessità differenti. Quando lavori in club come il Real Madrid o l’Atletico Madrid, la cosa più importante è vincere la domenica. Devi vincere ogni tre giorni. I giocatori che arrivano lì sono già tra i migliori al mondo; non si tratta di 'costruire' il giocatore."
Quindi il tuo obiettivo principale in club come il Real Madrid è solo preparare i giocatori a breve termine?
"Sì, ottenere la massima prestazione. Ma è diverso, perché lì l’obiettivo è recuperare il giocatore per la partita successiva tra tre giorni. È un lavoro individuale, ma diverso rispetto a qui.
"A Udine lavoro individualmente per migliorare il giocatore nei prossimi due o tre mesi. Abbiamo giovani che arrivano dalla Colombia o da altri paesi, e devo migliorare la loro forza e capacità aerobica nel tempo.
"Al Real Madrid ho avuto giocatori come (Fabio) Cannavaro o (Arjen) Robben e la cosa più importante era vincere e assicurarsi che non si infortunassero, raggiungendo la massima prestazione per entrare in Champions League. Nient’altro."
Hai molta esperienza e sei stato in tanti club di fama mondiale. C’è un giocatore che era una vera forza fisica, qualcuno con cui era un piacere lavorare in allenamento?
"Ho avuto la fortuna di lavorare con grandi giocatori, e ognuno ha bisogno di una chiave diversa per migliorare. Secondo me, la velocità di Robben era incredibile — quei primi due o tre passi. Qualcosa di unico.
"Cannavaro aveva una forza e una potenza incredibile nelle gambe. Diego Forlan aveva una capacità di sprint eccezionale. Ho lavorato anche con Iker Casillas e David de Gea. Le prime partite professionistiche di de Gea sono state con me all’Atletico Madrid, quando era il terzo portiere a 18 anni.
"Ricordo Forlan e Kun Aguero che dicevano che era impossibile segnare contro de Gea in allenamento. Erano stupiti da questo ragazzo di 18 anni. Questi giocatori hanno una capacità genetica e un potenziale per stare al top, ma anche la loro mentalità è diversa: vogliono migliorare sempre."
Hai menzionato la genetica. È possibile arrivare al massimo livello senza una buona base genetica?
"È difficile. Sinceramente. Serve un po’ di fortuna in questo senso. Serve una base genetica minima per arrivare al massimo livello. Si può giocare ad alto livello lavorando molto, ma serve una capacità minima di pensiero rapido, qualità tecnica e passaggio.
"Secondo me, i giocatori top sono una combinazione di genetica e lavoro duro. Oggi si gioca ogni tre giorni. Se non hai un buon recupero e una buona condizione fisica ogni 24 ore, è impossibile riuscirci. Quando i giocatori sono giovani, si allenano e giocano. Ma quando arrivano a 30, 31 o 32 anni, la chiave è: posso fare altri quattro o cinque anni, o mi fermo?
"Bisogna cambiare mentalità. Ad esempio, il peso è molto importante. Dopo i 30 anni, bisogna ridurre il peso per mantenere esplosività e velocità. Bisogna aumentare il lavoro condizionale senza palla — più forza, più corsa — per prolungare la carriera."
Ci sono momenti in cui senti che il tuo lavoro è stato fondamentale per il successo della squadra?
"Florian Thauvin la scorsa stagione, e anche Kun Aguero. Quando sono arrivato all’Atletico Madrid nel 2009/2010, Aguero non giocava ancora in nazionale. Ho avuto un incontro con lui e il suo agente, e gli ho detto: 'Kun, hai una potenza genetica incredibile, ma devi strutturare la tua vita.'
"Ho messo un fisioterapista a casa sua e gli ho detto che poteva diventare il migliore al mondo se cambiava. Prima beveva Coca-Cola e mangiava cibo spazzatura. Ha cambiato abitudini, ha fatto una stagione incredibile con 25 gol e quell’estate è andato al Manchester City.
"Si può cambiare molto con i giocatori molto giovani o molto esperti, se li convinci. Gli dici: 'Puoi giocare altri cinque anni, ma devi fare questo.' Quando vedono i risultati, sono molto felici.
"Ho lavorato anche con il già citato Cannavaro al Real Madrid quando aveva 35 anni. Il primo anno è stato ottimo, abbiamo vinto il campionato. Ma il secondo anno mi ha detto: 'Jordi, mi sto spegnendo.' Era mentalmente esausto perché giocava ogni tre giorni da quando aveva 16 anni — nazionali, Mondiali, tutto. Il suo corpo e la sua mente non ce la facevano più."
Questo mi porta al tema delle partite. È possibile aumentare ulteriormente il numero di partite per stagione?
"Secondo me, giochiamo un numero simile di partite rispetto a prima. Ricordo di aver fatto 72 partite con l’Atletico nel 2010. Quello che è cambiato drasticamente è l’intensità. La quantità di corsa ad alta intensità e sprint è aumentata; la velocità del pallone è cresciuta. Per questo cambiamento di intensità serve più recupero tra le partite.
"La chiave è anche che i giocatori creino un momento della giornata per disconnettersi. Non tutti hanno bisogno degli stessi giorni di riposo. Ad esempio, quando Alex Ferguson lavorava con Cristiano Ronaldo al Manchester United, a volte concedeva ai suoi tre o quattro giocatori più importanti due o tre giorni di riposo extra.
"Qui, un giocatore come Jesper Karlstrom gioca ogni minuto. Potrebbe aver bisogno di due giorni di pausa solo per staccare mentalmente, per chiudere la mente e rilassarsi."
Jordi, grazie mille per il tuo tempo e per questa intervista.
"Grazie."