Se nel 2009 mi aveste detto che Harry Kane avrebbe vinto il Pallone d'Oro e sarebbe diventato il giocatore con più presenze nella storia dell'Inghilterra, vi avrei detto che eravate pazzi.
Per darvi un contesto, sono cresciuto nel settore giovanile degli Spurs insieme a Harry e a molti altri giocatori di talento, che avrebbero poi giocato in Premier League e rappresentato il proprio Paese.
Harry non era il miglior giocatore della nostra squadra giovanile. Anzi, all'epoca non sono nemmeno sicuro che lo avrei inserito tra i primi cinque.
Gli Spurs avevano investito molto nel futuro, acquistando giocatori come Kyle Walker e Kyle Naughton dallo Sheffield United per una cifra complessiva di 9 milioni di sterline, Danny Rose dal Leeds per un milione, Dean Parrett per 2 milioni dal QPR, John Bostock dal Crystal Palace per 750.000 sterline, oltre ad altri cinque giocatori acquistati per cifre inferiori.
Accanto a loro c'erano i nostri giocatori cresciuti nel vivaio: Andros Townsend, Ryan Mason, Adam Smith, Jake Livermore, Tom Carroll, Alex Pritchard e molti altri.
Ricordo che mi guardavo intorno nello spogliatoio, chiedendomi chi sarebbe riuscito ad arrivare ai massimi livelli. Ero fin troppo consapevole di quanto fossero ridotte le nostre reali possibilità.
Su 1,5 milioni di ragazzi che in qualsiasi momento giocano a calcio giovanile organizzato in Inghilterra, soltanto circa 180 riusciranno a collezionare almeno una presenza in Premier League. Un tasso di successo appena dello 0,012 per cento.
È interessante notare che quello in cui riponevo le speranze maggiori, Yaser Kasim, non ha mai giocato in Premier League. È però diventato un calciatore professionista e ha collezionato 21 presenze con la nazionale dell'Iraq.
La determinazione per riuscire
Era un ambiente incredibile di cui fare parte. Eravamo tutti così determinati a diventare i migliori che venivamo continuamente rimproverati perché svolgevamo lavoro extra nel pomeriggio, quando avremmo dovuto riposare! Le sedute in palestra, i bagni nel ghiaccio, i rulli di gommapiuma, le palline da tennis, le calze elastiche per il recupero e una buona dormita facevano tutti parte della routine quotidiana.
Il settore giovanile era diretto da John McDermott, oggi direttore tecnico della FA. Alex Inglethorpe, attuale responsabile dell'accademia del Liverpool, guidava l'Under 18, mentre Chris Ramsey, che oggi lavora con l'Inghilterra, era alla guida dell'Under 16. Siamo stati molto fortunati ad avere allenatori tanto straordinari, la cui passione per il gioco e dedizione alla nostra crescita erano impareggiabili.
Harry, pur non essendo il più veloce, il più forte o il migliore tecnicamente, aveva una mentalità che ricordo bene. Aveva un carattere molto deciso. Non si tirava mai indietro quando c'era da chiedere il pallone e lavorava senza sosta.
Non era mai uno dei personaggi più rumorosi né parlava molto, ma aveva sempre una sicurezza tranquilla. Credeva profondamente nelle proprie capacità e trasmetteva grande fiducia in sé. È sempre stato un aspetto che mi colpiva.
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La strada dei prestiti
Il primo prestito di Harry fu al Leyton Orient, dove collezionò 18 presenze in campionato e segnò cinque gol, contribuendo al settimo posto in League One. Al termine del prestito, l'allora presidente dell'Orient, Barry Fry, avrebbe detto a Harry Redknapp di ritenere che Harry Kane non avrebbe mai avuto alcuna possibilità di giocare per gli Spurs.
Nonostante ciò, Harry tornò dal prestito e debuttò nell'agosto 2011 contro gli Hearts in Europa League.
Dopo l'esordio fu mandato in prestito al Millwall, club di Championship, dove riuscì a segnare sette gol in 22 presenze e vinse il premio di giovane giocatore dell'anno del Millwall.
Nell'estate del 2012 fu ceduto in prestito al Norwich City, club di Premier League, ma gli infortuni limitarono il suo minutaggio.
L'ultimo prestito fu al Leicester City, club di Championship, impegnato nella corsa alla promozione. Collezionò 13 presenze e segnò due volte.
Avendo vissuto anch'io un'esperienza in prestito, posso dirti che entrare da giovani in uno spogliatoio di uomini è molto diverso.
Io arrivai allo Yeovil Town a 17 anni. Ti ritrovi in uno spogliatoio insieme a persone che pagano il mutuo. Il premio vittoria serve a pagare l'affitto e il cibo per la famiglia.
Farsi carico di quel peso è molto diverso dal giocare nel settore giovanile, dove non c'è pressione se sbagli un'occasione o commetti un errore.
Passare da quella situazione a giocare davanti a un pubblico, con il posto dell'allenatore in bilico, significa affrontare una pressione completamente diversa. È però un'esperienza straordinaria, che ti aiuta a crescere come professionista e ti dà un grande vantaggio: quando torni al club proprietario del cartellino, porti con te una mentalità e una prospettiva diverse.
Cogliere l'occasione
La carriera di Harry decollò davvero solo quando tornò agli Spurs e Tim Sherwood gli diede un'opportunità in Premier League.
Harry partì subito forte, segnando 31 gol in 51 partite nella sua prima stagione completa con il club, sotto la guida di Mauricio Pochettino. In molti lo definirono un fenomeno di una sola stagione, ma questo sembrò soltanto motivarlo ancora di più.
Harry ha giocato 320 partite in totale per gli Spurs in Premier League prima di trasferirsi al Bayern Monaco, segnando 213 gol e diventando il secondo miglior marcatore nella storia del campionato, alle spalle di Alan Shearer, fermo a quota 260.
È anche il miglior marcatore di sempre dell'Inghilterra e giovedì supererà il record di presenze di tutti i tempi di Peter Shilton.
In realtà ho seguito un percorso simile a quello di Harry: ho debuttato con gli Spurs in una partita di coppa dopo il prestito allo Yeovil. Dopo altri due prestiti al Bristol City e allo Swansea, quando ho finalmente avuto la mia occasione in Premier League con il Tottenham è stato come tornare a casa.
A differenza di Harry, sono rimasto soltanto una stagione, ma provi una sensazione diversa quando giochi per il club in cui sei cresciuto. Giochi per la società che ti ha dato un'opportunità e questo rende tutto ancora più speciale.
Harry ha superato tutti noi della squadra giovanile degli Spurs grazie ai suoi incredibili traguardi individuali, coronati dalla meritata vittoria del Pallone d'Oro a ottobre.
Il suo gioco è migliorato anno dopo anno e, personalmente, penso che ormai debba passare alla storia come il più grande giocatore inglese.
Penso che dall'incredibile percorso di Harry possiamo imparare tutti qualcosa. Per me è un chiaro promemoria del fatto che la vita non è uno sprint. Alcuni di noi arrivano prima degli altri, ma senza la mentalità giusta per restare davanti, presto verremo superati.
Bravo, H. Quello che hai ottenuto finora è semplicemente incredibile, e so che non hai ancora finito.