La Turchia aspetta da 24 anni di tornare alla Coppa del Mondo, ma la fine di questa eterna astinenza vede ormai arrivare il traguardo.
Una vittoria allo Stadio Fadil Vokrri martedì sera contro i padroni di casa del Kosovo garantirebbe ad Hakan Calhanoglu & Co. un biglietto per USA, Messico e Canada.
Manca solo "un'ultima partita", ha scritto il centrocampista dell'Inter su Instagram,"per soddisfare il desiderio che abbiamo dal 2002".
All'epoca, quando la squadra guidata dall'attaccante Hakan Sükür fu sconfitta in semifinale dal Brasile, campione del mondo, e poi vinse lo scontro per il terzo posto con la Corea del Sud, Calhanoglu giocava ancora nelle giovanili del Waldhof Mannheim. Ora, più di due decenni dopo, può seguire le orme di giocatori come Sükür e il portiere Rüstü Recber.
Turchi sotto pressione
Le aspettative nei confronti della squadra, ricca di giovani talenti come Arda Güler e Kenan Yildiz, sono enormi in vista della finale di qualificazione.
"Questa è la migliore generazione che la Turchia abbia mai avuto", ha spiegato l'ex internazionale Erdal Keser in un'intervista a Kicker. L'ex attaccante del Dortmund non vuole pensare a un possibile fallimento. "Sarebbe davvero una grande delusione se non si riuscisse ad arrivare all'ultimo minuto", ha detto il 64enne.
Ma Keser ha "ottime sensazioni" in vista della sfida con il Kosovo, anche se non deve sottovalutare gli avversari, perché una partecipazione alla Coppa del Mondo sarebbe "la cosa più bella" anche per loro - addirittura storica, per essere precisi.
La nazione, che è membro della FIFA solo dal 2016, non ha mai partecipato a un Campionato europeo o a una Coppa del mondo. Dopo aver battuto la Slovacchia per 4-3 nella semifinale degli spareggi, l'euforia è altissima.
Lo stadio della finale a Pristina contiene solo 13.000 spettatori, ha detto l'allenatore tedesco Franco Foda a Kicker, "ma se fosse possibile, ne verrebbero sicuramente 100.000".
Bonus da un milione di Euro
Come motivazione aggiuntiva, il governo del primo ministro Albin Kurti aveva persino offerto un bonus di un milione di Euro in caso di qualificazione, ma il sogno della Coppa del Mondo è da solo una motivazione sufficiente per l'ex professionista della Bundesliga Foda e la sua squadra. Ora vogliono "superare l'ultimo ostacolo", ha sottolineato il 59enne.
Questo vale anche per la Turchia, che può continuare a sperare grazie a un brillante assist di Güler nella vittoria per 1-0 sulla Romania. "La Coppa del Mondo è il nostro grande obiettivo", ha sottolineato il giovane del Real Madrid, "e daremo il massimo".