Manuel Albino Morim Maçães sa cosa significa essere un giovane talento nel panorama portoghese. La sua esperienza in campo è iniziata alla fine degli anni '80, quando la Generazione d'Oro conquistava i cuori e faceva sognare un Paese ai vertici del calcio mondiale dopo aver vinto il Campionato Europeo U-16 e il Campionato Mondiale U-20 nel 1989, e di nuovo la Coppa del Mondo U-20 nel 1991.
Tra nomi come Luís Figo, Jorge Costa, Paulo Sousa o Fernando Couto, Bino non si è distinto come i suoi compagni di squadra nel passaggio al calcio senior, nonostante abbia trascorso un periodo con il Porto e lo Sporting e abbia collezionato tre presenze con la nazionale tra il 2000 e il 2002. Forse è per questo che può essere considerato uno specialista nella gestione di giovani giocatori, dopo una prima carriera da allenatore con Padroense, Porto e Vitória.
Presso i conquistatori, è stato capo allenatore fino a quando non ha lasciato il progetto di sua iniziativa ed è passato ad allenare l'União de Leiria fino a quando non è stato reclutato dalla Federcalcio portoghese. Il progetto prevedeva che si occupasse dei ragazzi del 2008 e del 2009, in un percorso iniziato a livello under 16 e terminato a livello under 17, con i giocatori che elogiavano lo stile di gestione dell'allenatore.
In questa intervista a Flashscore, Bino Maçães ripercorre la sua carriera e gli ultimi mesi di successi con una generazione che conosceva come "quindicenni" fino a quando sono diventati campioni del mondo, onorati dal Presidente della Repubblica. Il futuro del calcio portoghese sembra assicurato. Quello personale, invece, sembra spalancarsi.
Prima di tutto, congratulazioni! Campione del mondo e d'Europa, che anno il 2025!
"Sì, è vero. È un anno fantastico per me come allenatore e per la Federcalcio portoghese, perché stiamo vincendo dei titoli, che è quello che volevamo. Poter allenare per vincere, rappresentare il Paese in questo modo e dare dignità alla nostra maglia è qualcosa che vogliamo continuare a fare. E poi complimenti ai miei giocatori, che sono stati fantastici in questo percorso. È il frutto della loro crescita (solo così) che questi due risultati sono stati possibili".
Non c'è allenatore senza giocatori. Deve esserci un legame molto, molto stretto.
"Sono con questa generazione da due anni e mezzo e questo è un po' tutto. In base alle caratteristiche dei migliori giocatori che avevamo, in base alla valutazione che abbiamo fatto a livello nazionale, ho trovato il modo di inserirli meglio, in modo da essere una squadra competitiva e giocare bene. Un po' come le caratteristiche che voglio per il nostro gioco, adattandoci naturalmente all'identità del Portogallo, a quello che dobbiamo fare, ma trovando questa simbiosi tra i giocatori, le caratteristiche, quello che mi piace come allenatore di calcio, credo che questo sia avvenuto quasi perfettamente nel tempo e sia culminato in questo Campionato Europeo e ora nella Coppa del Mondo".
Come allenatore, ha ripensato anche a quel ragazzo del 1989 che arrivò terzo nella Coppa del Mondo U-16?
"Non sono molto nostalgico. Per fortuna riesco a gestire molto bene le situazioni passate. Quindi non è una cosa che mi è venuta in mente. Mi è venuto in mente dopo, perché me ne hanno parlato ed è vero che all'epoca avevo vinto il Campionato europeo. Qualche mese dopo abbiamo giocato anche la Coppa del Mondo e abbiamo perso in semifinale contro l'Arabia Saudita. Ma è stato un viaggio. Anche il calcio è molto diverso e non ci pensavo più come quando ho smesso di giocare. Non ne ho nostalgia perché è stato risolto molto bene e ora sono in un'altra parte della mia carriera e penso molto al mio lavoro. Per questo non ci ho pensato, ma è una coincidenza interessante che io abbia vissuto questa situazione: dopo diversi anni e ora sto allenando questi ragazzi, potremmo quasi vivere un processo molto simile o parallelo. È davvero interessante, ma dimostra che questi ragazzi sono molto migliori di quelli che eravamo noi, anche se allora...".
Erano tempi diversi, vero?
"Sì, e all'epoca avevamo già giocatori di grande qualità. Parliamo di Figo, di giocatori di eccellenza, di Emílio Peixe, che era anche lui in quella squadra, di giocatori che hanno finito per avere ottime carriere a livello professionistico ed è quello che spero anche per questi ragazzi che sono con me adesso. Che questa sia una leva per il loro futuro, che tengano i piedi per terra, ovviamente, perché il calcio non si ferma, c'è sempre da lavorare, ma che possano avere il successo che molti di noi hanno avuto in quella squadra".
Abbiamo avuto alcuni giocatori eccezionali. Sono giovani e a quest'età bisogna evitare che vadano fuori giri. A livello di club, tuttavia, abbiamo avuto giocatori che si sono fatti un nome molto presto. Prevede che qualcuno del suo gruppo possa emergere e mettersi in mostra da qui alla prossima stagione?
"Sì, lo prevedo. Non farò nomi, perché sarebbe ingiusto. Mi impegnerei anch'io, non ne varrebbe la pena (ride) e sarebbe ingiusto anche nei confronti di alcuni di loro. Qui c'è qualità e ci sono ragazzi che possono avere successo ed è quello che spero. Ed è anche quello per cui stiamo lavorando, affinché la loro crescita sia sempre più sostenuta. Ora, naturalmente, questo lavoro dipenderà molto di più dai giocatori stessi - da come continueranno a essere mentalmente, dalla forza che hanno di continuare a lavorare e di essere resistenti - e soprattutto dai loro club, che dovranno scommettere in modo più efficace su questi giocatori, perché hanno talento, e inserirli nel giusto contesto. La simbiosi di tutto questo sarà molto importante se questi giocatori vorranno apparire nelle prime squadre a medio termine.
Nel 1989, la vostra generazione ha vinto il Campionato Europeo Under 16 e il Campionato Mondiale Under 20 a Riyadh. Nel 1991, è arrivata la Coppa del Mondo U20 a Lisbona, che è stata una consacrazione. Negli ultimi anni, club U19 hanno vinto importanti competizioni come la Youth League. Cosa c'è in Portogallo che fa apparire questo talento così presto?
"Non so se sia innato, abbiamo condizioni climatiche che ci permettono di giocare per strada - ora sempre meno - ma c'è tutto un processo. Come abbiamo detto in Brasile, il clima può aiutare, perché i bambini possono camminare per strada, giocare, divertirsi, e finisce per essere un'attrazione. Stiamo anche creando sempre più condizioni per le nostre squadre competitive fin dalla più tenera età. Stiamo gettando le basi fondamentali. Quando parlo di strutture competitive - ovviamente ci sono sempre cose da migliorare - c'è una grande richiesta per quello che facciamo, anche da parte di Paesi molto più grandi - come mai abbiamo così tanti risultati? Perché i nostri campionati sono così ben strutturati - e questo significa anche che siamo sempre più in grado di produrre più giocatori, perché abbiamo prime e seconde divisioni in quasi tutte le fasce di età. Abbiamo campionati competitivi e questo è interessante".
Assolutamente.
"Inoltre, questa vittoria porterà i ragazzi che ancora non sanno quale sport praticare a dire: 'Mi piacerebbe essere un campione anche per la squadra Under 17'. Ecco perché vedo questa generazione con un grande talento, ma anche con la bella responsabilità di poter dimostrare a molti ragazzi che possono avere successo nelle squadre giovanili e che vale la pena investire il nostro tempo nello sport. Anche se questi ragazzi non diventeranno giocatori, sarà fondamentale per la salute del nostro Paese. Sono quindi lieto che possiamo lavorare insieme per continuare a portare i ragazzi nello sport, che sarà importante. Il Portogallo è un Paese che riesce a produrre molti ragazzi, anche se di piccole dimensioni".
Abbiamo visto che nel gruppo c'è un "Vitinha", che ha un po' di Bino, un giocatore creativo. Sto parlando di Mateus Mide...
"No (ride). Certo, aiutiamo e siamo parte della crescita dei giocatori, ma nessun giocatore raggiunge il livello professionale o d'élite a spese di un allenatore. Questo per me è molto chiaro. I giocatori sono tali grazie a loro stessi, al loro lavoro, alla loro mentalità. Sento che ci sono allenatori che amano dire "anch'io ho fatto parte di questo", ma non io. Alla fine li ho aiutati in situazioni che hanno permesso loro di rivedere il loro percorso. Da quel momento in poi, dipenderà sempre dal giocatore, dalla sua mentalità, dal rendersi conto di ciò che deve fare per raggiungere l'élite, dalle difficoltà che incontrerà e da come le supererà. Si può crescere solo superando le difficoltà. Quando parliamo di giocatori che sono andati via da qui, come Vitinha, João Neves, Quenda, è sempre il risultato della loro mentalità, perché noi allenatori facciamo giocare solo quelli che riteniamo i migliori. Se sono i migliori, è il risultato del loro lavoro".