Da spartano a slavista
Plánička ha dedicato tutta la sua carriera allo Slavia Praga, con cui ha vinto otto campionati e ha disputato la finale della Coppa dell'Europa Centrale. In gioventù giocò nell'SK Bubeneč ed è interessante notare che nel 1923 si trasferì al club praghese per la somma di 800 corone ceche, di cui non vide un centesimo. Tuttavia, questo trasferimento fu preceduto da diversi eventi importanti.
Plánička era un tifoso dello Sparta fin dall'infanzia. Nel 1916, mentre giocava a calcio con i suoi amici, si fermò un certo signor Nenadál, un funzionario dello Slavia. Incuriosito dalle capacità dell'allora dodicenne, gli offrì l'opportunità di entrare a far parte della squadra di Zošivany che, qualche tempo prima, aveva rifiutato.
"Mi promise che avrei giocato nella squadra degli scolari, con un vero pallone di cuoio, e che avrei avuto i miei tacchetti, che non avrei dovuto condividere con nessuno. Questo mi convinse", ha ricordato Plánička anni dopo.
Ma non durò a lungo nello Slavia, anche se nelle giovanili fu trasformato da attaccante a portiere, cosa che si rivelò estremamente importante per la sua carriera. Durante il periodo a Bubenč cercò di passare allo Sparta, che però lo rifiutò: era alto solo 172 cm e si pensava fosse troppo piccolo per fare il portiere. Alla fine approdò nella squadra della sua acerrima rivale, alla quale rimase praticamente legato per tutta la vita.
(Vice)campione del mondo
Durante la sua carriera professionale, Plánička non cambiò la sua maglia slava con nessun'altra se non quella della nazionale. Fu in nazionale che divenne un simbolo di successo in cui si riconosceva l'intera Cecoslovacchia. Nel 1934, l'Italia ospitò il Campionato del Mondo e la selezione congiunta di cechi e slovacchi non era certo una delle maggiori favorite.
Questo Mundial fu unico nel suo genere, in quanto i campioni in carica dell'Uruguay avevano declinato l'invito per protestare contro un "insulto europeo" quattro anni prima, in occasione del torneo di casa. Gli italiani dovettero addirittura lottare per la loro partecipazione alle qualificazioni; solo dal 1938, infatti, i padroni di casa erano direttamente testa di serie per l'evento finale.
I cecoslovacchi poterono contare sulla sicurezza del capitano Plánička e battendo la Romania, la Svizzera e la Germania, riuscirono a raggiungere la finale del Campionato del Mondo. Nella lotta per il trofeo più prezioso, li attendeva l'Italia, paese ospitante.
Il duello è stato uno dei più controversi nella storia della Coppa del Mondo. La Cecoslovacchia era ancora in vantaggio a dieci minuti dal fischio finale grazie ad Antonín Puč, e Plánička stava facendo disperare i giocatori italiani. La squadra azzurra era sostenuta da tutto lo stadio di Roma e il leader fascista Benito Mussolini era chiaramente nervoso. Ma dopo il pareggio di Orsi, Angelo Schiavio decise il trionfo degli italiani nei tempi supplementari. La stampa europea scrisse che la Cecoslovacchia era la vincitrice morale. E Plánička era stato l'eroe ceco oltre a diventare il miglior portiere del torneo.
I giocatori cechi sono diventati letteralmente degli idoli in patria e sono stati accolti dai tifosi come se avessero vinto il titolo: "Ci ha colto di sorpresa. Ci siamo fatti strada tra la folla sul pullman tra mazzi di fiori e cori di gioia. È stata un'esperienza irripetibile", ha ricordato Plánička.
Ad ogni costo
Se i portieri di oggi guardassero le prestazioni di František Plánička, scuoterebbero la testa increduli. Il nativo di Žižkov faceva letteralmente di tutto per evitare un gol e non esitava a sacrificare la propria salute. Commozioni cerebrali, clavicole rotte, questo è solo un piccolo elenco di infortuni subiti durante la sua carriera. Per non parlare dei denti rotti. Plánička ha semplicemente sopportato il dolore, e una volta gli è persino capitato di essere trasportato fuori dal campo in stato di incoscienza. Un fatidico giorno della Coppa del Mondo del 1938, però, la sua determinazione fu ripagata...
Il canto del cigno
La Cecoslovacchia si presentò al campionato del 1938 come una delle favorite. Come dirà in seguito, Plánička aveva già preso in considerazione l'idea di chiudere la carriera l'anno precedente, ma poiché era ancora una delle colonne portanti, decise di rappresentare nuovamente il Paese come capitano. Dopo una vittoria per 3-0 sui Paesi Bassi nella partita inaugurale, la nazionale si trovò ad affrontare un pericoloso Brasile.
La partita passò alla storia come la Battaglia di Bordeaux. L'arbitro ungherese Pál von Hertzka non gestì molto bene l'incontro e gli spettatori assistettero a molti tackle duri e antisportivi da entrambe le parti. All'epoca, si trattò della prima partita della storia con tre giocatori espulsi in una sola partita della Coppa del Mondo.
Leonidas portò in vantaggio i brasiliani, ma Nejedlý pareggiò dopo un calcio di rigore. A cinque minuti dalla fine dei tempi regolamentari arriva il momento fatidico: Plánicka si avventa su Perracio e sente un forte dolore al braccio destro dopo l'impatto. Non potendo essere sostituito, ha giocato anche i restanti 35 minuti con i tempi supplementari. L'equipe medica scoprì poi con orrore che il portiere aveva terminato la partita con un gomito rotto.
Il quarto di finale dovette essere rigiocato dopo un pareggio per 1-1. Nella rivincita giocata due giorni dopo, il Brasile vinse per 2-1, con Plánička spettatore con un braccio ingessato. Come si scoprì in seguito, quella fu l'ultima partita agonistica della sua carriera.
Immortale
Plánička era rispettato anche all'estero. Nel 1985 ricevette un diploma onorario di fair play dall'UNESCO. In patria, nel 2000 si classificò al quarto posto dietro Ivo Viktor, Josef Bican e Josef Masopust nel sondaggio per il miglior calciatore ceco del secolo.
Dopo la fine della sua carriera, ha continuato a lavorare come funzionario pubblico, ma il suo amore per il calcio non lo ha mai abbandonato. Aiutò gli allenatori, fu coinvolto nel comitato dello Slavia e partecipò a diverse esibizioni internazionali. Giocò la sua ultima partita all'età di 72 anni.
Durante la sua carriera, ha giocato un totale di 1.442 partite, di cui 1.044 vittoriose, segnando una media di soli 0,86 gol a partita. Quando compì 90 anni nel 1994, disse sorridendo: "Vorrei vivere per vedere lo Slavia vincere il campionato, ma dovrei vivere fino a cento anni".
Il suo desiderio si realizzò nel 1996. Fu una grande festa, poiché lo Slavia celebrò il dolce campionato dopo 48 lunghi anni, e Plánička non poté essere assente. Il suo amore per Zošivany fu sottolineato dal fatto che due mesi dopo esalò l'ultimo respiro...
