Per la seconda sfida del Gruppo H, all'Hard Rock Stadium di Miami Gardens scendono in campo l'Arabia Saudita e l'Uruguay, entrambe a caccia di una vittoria per tenere subito la scia della Spagna, bloccata sullo 0-0 nel match d'apertura contro Capo Verde.
Di fronte c'è la nuova e curiosa Arabia Saudita del tecnico greco Georgios Donis, subentrato appena due mesi fa sulla panchina dei "Figli del Deserto" dopo la parentesi di Hervé Renard, che a sua volta aveva raccolto l'eredità di Roberto Mancini. Dall'altra parte risponde la Celeste di Marcelo Bielsa, che per questo debutto deve però fare i conti con un'infermeria affollatissima e rinunciare a Gimenez, De Arrascaeta e Ronald Araujo.
L'Uruguay non si accende
L'avvio di gara conferma l'estremo equilibrio del girone. Al 5' arriva il primo squillo della Celeste: conclusione insidiosa di Araujo, ma Al Owais si rifugia in angolo. Dopo la fiammata iniziale, i ritmi di gioco a Miami si abbassano notevolmente, con l'Arabia Saudita che gestisce il possesso palla e un Uruguay che preferisce l'attesa, mostrandosi comunque compatto in fase difensiva.
Attorno al 21' la formazione di Bielsa decide però di accelerare il passo e cresce vistosamente, schiacciando i sauditi nella propria metà campo. La pressione uruguaiana culmina al 30' con un'occasione gigantesca: Araujo pennella un cross di testa verso il centro dell'area dove Viñas svetta, impattando la sfera con un'incornata potente ma centrale, trovando però il riflesso felino di Al Owais che respinge la conclusione ravvicinata.
La reazione dell'Arabia Saudita è immediata e sposta l'inerzia del match. Al 38' serve infatti un vero e proprio miracolo di Muslera: Al Amri calcia forte a botta sicuro, ma l'ex portiere della Lazio si allunga con un colpo di reni prodigioso e mette il pallone sopra la traversa.
È il preludio al gol, con i sauditi che stringono d'assedio l'Uruguay. Al 41' Kanno colpisce di testa sugli sviluppi di un angolo: Muslera respinge male e Al Amri, il più lesto, insacca da posizione ravvicinata, portando i suoi sull'1-0 a pochissimi minuti dall'intervallo.
Nel finale di tempo l'Uruguay non riesce ad abbozzare una reazione: la squadra del "loco" appare spenta, poco lucida e lontana dai suoi standard abituali, nonostante le due fiammate create in precedenza. Il primo tempo si chiude così con i "Figli del Deserto" meritatamente in vantaggio.
Orgoglio Celeste
Al rientro dagli spogliatoi, Bielsa prova a dare un'immediata svolta al match operando due sostituzioni: dentro Juan Manuel Sanabria e Agustín Canobbio al posto di Viña e di un deludente Darwin Núñez, autore di un primo tempo nettamente al di sotto delle aspettative. La mossa del Loco sembra dare i suoi frutti, con l'Uruguay che approccia la ripresa con tutt'altro piglio e schiaccia i sauditi.
Al 51' la Celeste va a un passo dal pareggio: Viñas svetta in area e colpisce di testa, mandando il pallone a fil di palo". Passano pochi istanti ed è Olivera a provarci con un tiro ravvicinato, ma trova la risposta attenta di un prontissimo Al Owais. L'Arabia Saudita, complice un fisiologico calo fisico dopo lo sforzo del primo tempo, è costretta a rintanarsi nella propria metà campo per resistere all'assalto dei sudamericani.
Poco dopo arriva un'altra occasione clamorosa: Ugarte ci prova con un tiro potente dalla distanza, ma il palo nega la gioia del pari ai suoi. Comunque un buon segnale per gli uomini di Bielsa, che appaiono finalmente in partita.
La spinta d'orgoglio dei sudamericani si concretizza nel meritato pareggio. Al termine di una furibonda serie di rimpalli all'interno dell'area di rigore, Araujo è il più lesto di tutti: l'esterno si fionda sul pallone vagante e lo scaraventa in rete per l'1-1, facendo esplodere la festa della panchina uruguaiana e rimettendo il match in totale equilibrio.
Rinvigorita dal gol, la Celeste continua a spingere con tutte le proprie forze alla ricerca della rimonta, sfiorando il raddoppio in ben due occasioni. Prima è Rodriguez ad accarezzare il palo, poi ci prova Valverde con un tiro dalla distanza diretto all'angolino destro, su cui è prodigioso Al Owais a distendersi e a blindare il risultato.
Il forcing finale non produce altri scossoni: al triplice fischio è 1-1 tra Arabia Saudita e Uruguay. Un risultato che, dopo lo 0-0 inaugurale tra Spagna e Capo Verde, certifica l'equilibrio totale all'interno del Gruppo H, con tutte e quattro le nazionali appaiate a quota un punto in classifica.
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