Mondiali: l'Inghilterra può sfruttare il suo buon momento recente contro una Croazia 'invecchiata'

I Tre Leoni hanno mostrato una forma irresistibile durante le qualificazioni, non subendo nemmeno un gol in otto partite — tutte vinte — e segnando 22 reti nel percorso.

Affrontano una formazione, la Croazia, contro cui non hanno perso negli ultimi tre confronti in tutte le competizioni, anche se l'Inghilterra fu sconfitta ai supplementari nella semifinale del Mondiale 2018.

Inoltre, nelle ultime sei partite, i croati hanno segnato 11 gol ma ne hanno subiti 10, vincendo quattro di questi incontri e perdendo gli altri due.

Con Harry Kane, l'Inghilterra può contare sul bomber più in forma al mondo, un giocatore che ha realizzato otto gol nelle sue ultime due edizioni dei Mondiali. Zlatko Dalic dovrà quindi assicurarsi che la sua difesa sia solidissima all'esordio, per dare alla Croazia la migliore possibilità di qualificarsi dal Gruppo L.

È stato il centravanti del Bayern Monaco a segnare il gol decisivo in una recente amichevole contro la Nuova Zelanda, in una prestazione che ha lasciato Tuchel a dover rispondere a ulteriori domande sulla sua rosa dopo che non era riuscito a battere né il Giappone né l'Uruguay a marzo, smorzando in parte l'entusiasmo per la qualificazione alla fase finale.

Le scelte di Tuchel potrebbero ritorcersi contro di lui?

Il tecnico tedesco, va detto, è stato molto chiaro nel voler "mettere la seconda stella sulla maglia" e porre fine a un'attesa di 60 anni per vedere l'Inghilterra ripetere il trionfo del 1966, senza girarci troppo intorno.

Nonostante negli ultimi tempi ci siano andati vicini, come successo anche alla Croazia, hanno sempre mancato di poco l'obiettivo per arrivare fino in fondo.

Tuttavia, se l'atteggiamento del ct Tuchel in conferenza stampa è indicativo, la sua squadra darà tutto negli Stati Uniti.

Se dovessero fallire ancora, la scelta di lasciare a casa giocatori come Phil Foden, Cole Palmer e Trent Alexander-Arnold potrebbe ritorcersi contro di lui.

La Croazia ha vinto solo una delle ultime cinque gare d'esordio ai Mondiali

Né lui né la sua squadra prenderanno in considerazione un simile scenario, soprattutto perché non perdono contro una nazionale europea dalla fine degli Europei 2024 e hanno perso solo una delle ultime otto gare d'esordio ai Mondiali, vincendone quattro e pareggiando le altre tre.

Al contrario, la Croazia ha vinto solo una delle ultime cinque partite d'esordio ai Mondiali, ma non va dimenticato che è arrivata in semifinale nelle ultime due edizioni della competizione.

Squadra organizzata, tenace e determinata, guidata dall'inesauribile Luka Modric, la Vatreni sa come vincere le partite, anche a costo di sacrificare un gioco offensivo più propositivo e spettacolare.

Le condizioni fisiche di Bukayo Saka restano un'incognita per la Nazionale dei Tre Leoni, e sembra difficile che Tuchel rischi l'uomo dell'Arsenal in questa partita. Con Tino Livramento fuori dal torneo, l'ex tecnico del Chelsea potrebbe affidare la fascia destra a Trevoh Chalobah, anche se il ruolo sembra destinato, almeno inizialmente, al compagno di club e nazionale Reece James.

Fisicità e velocità potrebbero essere troppe per i croati in là con gli anni

Anthony Gordon o Marcus Rashford dovrebbero avere molte occasioni per mettere in difficoltà una retroguardia croata ormai avanti con l'età, e proprio il passare del tempo potrebbe ostacolare la Croazia sia in questa partita che nel prosieguo del torneo.

Questo perché Modric (40), Andrej Kramaric (34), Mateo Kovacic (32) e Ivan Perisic (37) saranno ancora chiamati a garantire qualità e fluidità offensiva, ma contro la combinazione di fisicità e velocità che l'attuale gruppo inglese può offrire, per loro si prospetta una serata lunga.

In quella che probabilmente sarà l'ultima apparizione internazionale per questo quartetto, la voglia di dimostrare a tutti di non essere ancora finiti potrebbe però portarli a mettere in difficoltà l'Inghilterra per lunghi tratti.

In realtà, potrebbe essere Petar Musa la vera speranza croata in zona gol. Dall'inizio dell'anno, il 28enne ha segnato 12 reti in 13 partite con il FC Dallas e, nella sua attuale città, vorrà sicuramente regalare una gioia ai tifosi locali.

Una difesa a tre per Dalic?

Se Dalic dovesse optare per una difesa a tre come contro il Belgio, un centrocampo a cinque potrebbe rendere difficile per l'Inghilterra far girare il pallone, ma offrirebbe anche la possibilità di lanciare lungo per Gordon/Rashford e Saka/Madueke.

Con le prossime partite contro Ghana e Panama, una vittoria in questa sfida metterebbe una delle due nazionali nelle condizioni ideali per puntare al primo posto nel girone e a un sorteggio favorevole nella fase a eliminazione diretta.

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