All'AT&T Stadium di Arlington, in Texas, va in scena un inedito e storico sedicesimo di finale tra Australia ed Egitto. Da un lato i Socceroos, storicamente eliminati alla fase a eliminazione diretta solo dai futuri campioni del mondo (Italia nel 2006 e Argentina nel 2022), cercano di ritrovare la via del gol dopo un digiuno di ben due partite. Dall'altro i Faraoni, guidati da un Mohamed Salah in versione assistman e trascinati da numeri offensivi record (5 gol e il dato xG più alto dal 1966), inseguono gli ottavi di finale dopo aver centrato in questa edizione la loro prima storica striscia di imbattibilità nel torneo.
L'Australia parte forte e aggressiva, sfiorando il vantaggio già al 5' con un gran sinistro dalla distanza di Volpato che si stampa sulla traversa. Nonostante l'avvio favorevole ai Socceroos, è l'Egitto a sbloccare il match al 13': sugli sviluppi di una punizione, Hafez pennella un cross perfetto per l'inserimento sul secondo palo di Ashour, che di testa firma lo 0-1.
La reazione australiana è immediata ma imprecisa, con O'Neill che al 15' allarga troppo il sinistro da buona posizione, mentre l'Egitto punge in ripartenza con Marmoush, murato da Souttar. Poco dopo la mezz'ora i Socceroos tornano a farsi vedere con una conclusione ravvicinata di Behich bloccata da Shobeir, ma i Faraoni riescono a gestire il minimo vantaggio fino all'intervallo, complici le crescenti difficoltà dell'Australia a trovare varchi puliti.
L'Australia pareggia, ma non basta
Al rientro in campo l’Australia si presenta con una novità: Popović lancia nella mischia Kai Trewin al posto di Jordan Bos.
L'avvio di ripresa è subito di fuoco, con un'occasione per parte nel giro di pochi istanti. Prima è l'Egitto a sfiorare il raddoppio: Marmoush si libera in area ma, a tu per tu con Beach, apre troppo l'interno destro spedendo il pallone sul fondo. La risposta dell'Australia non si fa attendere: Volpato pennella un cross in area su cui si avventano diversi compagni, ma l'ultimo tocco di testa è di Metcalfe, che manda a lato di poco.
La pressione dei Socceroos dà finalmente i suoi frutti al 55': O'Neill scodella una punizione in mezzo all'area, Hany interviene goffamente di testa e infila la palla nella propria porta, beffando un immobile Shobeir. Pareggio meritato della squadra di Popović, che ha spinto decisamente di più nell'avvio di ripresa.
Nei minuti finali il parziale non cambia, nonostante il forcing dell'Australia che prova a sfruttare il momento favorevole dopo l'autorete di Hany. L'Egitto accusa il colpo e va visibilmente in affanno, complici anche le condizioni precarie di Mohamed Salah, che si era fatto male prima del match e sembrava inizialmente destinato a rimanere fuori dai titolari. Proprio al 93', però, i Faraoni hanno un sussulto clamoroso: Ramy Rabia svetta di testa a colpo sicuro, ma Beach si supera con un salvataggio miracoloso salvando l'1-1. Si va ai supplementari.
Non succede nulla nei supplementari
L'inizio dell'extra-time ricalca il copione dell'ultima parte dei tempi regolamentari, con un Egitto decisamente più in palla e propositivo rispetto ai Socceroos.
I Faraoni spingono subito sull'acceleratore e al 93' costruiscono una grande chance: Marmoush inventa un assist perfetto per Salah che, appostato a pochissimi passi dalla porta, calcia incredibilmente alto sopra la traversa, divorandosi il gol del possibile 2-1.
Scampato il pericolo, l'intensità della gara cala drasticamente: nei restanti 10' del primo tempo supplementare succede poco o nulla, e il copione non cambia nell'ultimo quarto d'ora. Con le squadre ormai sfinite, la stanchezza prende il sopravvento e i rari tentativi dalla distanza non riescono a schiodare il punteggio dall'1-1. Il verdetto finale è rimandato alla lotteria dei calci di rigore.
Egitto agli ottavi
Il primo a presentarsi dagli undici metri è Souttar, ma la sua conclusione è disastrosa e si impenna clamorosamente in tribuna. L'Egitto ne approfitta subito con Saber che, nonostante Ryan intuisca e sfiori il pallone, firma il vantaggio. Irvine ristabilisce temporaneamente l'equilibrio spiazzando Shobeir, ma Rabia risponde immediatamente riportando avanti i Faraoni. Mabil non trema e insacca il nuovo pareggio, a cui però risponde un glaciale Mohamed Salah, che beffa il portiere con un elegantissimo cucchiaio.
Il brivido finale per i Socceroos si materializza sui piedi di Herrington: il suo tiro sbatte contro la traversa, lasciando a Hussein Hassan il pallone della storia. Il giocatore egiziano non sbaglia, regalando all'Egitto i primi ottavi di finale della loro storia.
La cronaca del match
RIGORI
- Abdelmaguid spizza Ryan e segna il gol decisivo. L'Egitto vince e per la prima volta supera un turno a eliminazione diretta ai Mondiali!
- Errore di Herrington, che colpisce la traversa. Ora l'Egitto ha il match point
- Cucchiaio di Salah, che segna col brivido!
- Mabil batte Shobeir
- Rabia è freddo e spiazza Ryan
- Irvine spiazza Shobeir
- Saber calcia secco sulla sua destra e segna
- Spara altissimo Souttar al primo tentativo
22:44 - Salah, capitano dell'Egitto, ha vinto entrambi i sorteggi per decidere dove e quando tirare. La prima conclusione dal dischetto sarà per gli australiani.
22:41 - Gli egiziani si preparano ai calci di rigori guardando le precedenti sessioni di Ryan con il Levante. Un chiaro caso di studio improvvisato e dell'ultim'ora.
22:38 - Sull'ennesimo cross dalla sinistra su calcio piazzato il pallone vola alto e Circati prova ad andare di testa, ma la sua conclusione viene rimpallata da un difensore. Poi il match finisce. Si va ai calci di rigore.
22:35 - In previsione dei calci di rigori, l'allenatore australiano inserisce in porta Ryan per Beach. Il veterano portiere disputa così il quarto Mondiale della sua carriera.
22:28 - Altro tiro da fuori, stavolta di Ashour, con Souttar che devia in corner di testa.
22:25 - Tiro da fuori di Attia sul quale un giocatore australiano interviene deviando la traiettoria, ma il pallone non prende una direzione particolare e Beach lo controlla.
22:20 - Si giocherà il secondo supplementare dopo che il primo è passato via senza troppi sussulti. Le squadre sono stanche e le occasioni scarseggiano. Nell'Egitto Marmoush lascia il posto al giovane Abdelkarim.
22:16 - Ci prova Ashour da fuori col sinistro ma il suo tentativo è totalmente fuori bersaglio.
22:06 - Marmoush sposta al volo sulla destra per Salah, che arriva di gran carriera e calcia di prima intenzione di destro ma alto.
21:57 - Si va ai supplementari dopo che negli ultimi minuti l'Egitto aveva spinto a più non posso, ma senza trovare l'acuto decisivo. Salah ci ha provato con un colpo dei suoi ma non ha culminato con una giocata vincente un'azione interessante.
21:55 - Strepitoso intervento con la mano sinistra di Beach, che evita che il colpo di testa di Rabia si infili sotto la traversa al 94esimo. Intervento prodigioso del portiere australiano, che salva i suoi dalla sconfitta poco prima dell'ultimo minuto di recupero.
21:50 - Ci sta provando l'Australia con vari cross su calci piazzati. Irvine devia di testa ma la palla finisce su Souttar, poi su un centro dalla destra il portiere egiziano esce per allontanare di pugno.
21:44 - Duro scontro in area africana tra Souttar e Rabia, che cade a terra dopo il fallo dell'australiano che aveva provato lo sfondamento.
21:41 - Trezeguet prende il posto di Hafez, che lascia il campo per infortunio.
21:24 - L'Egitto fa fatica a uscire dalla propria metà campo, anche per il continuo pressing dei rivali. L'inerzia del gioco è cambiata dopo che nel primo tempo sono stati i Faraoni a essere più propositivi.
21:20 - Record negativo di Hany, che diventa il primo giocatore a effettuare due autoreti nella stessa edizione dei Mondiali.
21:17 - Punizione da sinistra calciata bene in mezzo da O'Neill sulla quale Hany devia sfortunatamente nella propria porta. Pari dell'Australia e momento molto sfortunato per il difensore egiziano.
21:10 - Su un'azione offensiva dell'Australia resta a terra Hany, che ha preso un duro colpo dietro la testa. Chiamata adesso la barella in campo. Dopo un momento di spavento, il difensore egiziano si rialza e viene soccorso dall'equipe medica, tra gli applausi del pubblico.
21:08 - Splendida imbucata per Marmoush, che si infila alla grande in area australiana ma apre troppo il piatto e calcia fuori di pochissimo.
21:07 - Si riprende adesso a Dallas, dove l'Egitto batterà il calcio d'inizio la ripresa. Per l'Australia Trewin prende il posto dell'infortunato Bos.
20:57 - Il calciatore australiano viene portato fuori dal campo in braccio, visto il dolore che sente al piede sinistro dopo un forte impatto con un avversario, in seguito al quale non è stato neanche fischiato fallo.
20:51 - Finisce il primo tempo con l'Egitto in vantaggio sull'Australia grazie al colpo di testa di Ashour agli inizi del match. Nel frattempo, il giocatore australiano Bos è ancora a terra in campo per un duro colpo ricevuto poco prima il fischio dell'intervallo.
20:46 - Volpato va via sulla destra e calcia accentradosi a giro, ma la palla va a lato. L'Australia ci sta provando ma non riesce a sfondare la difesa dei Faraoni.
20:36 - Primo tiro dell'Australia con Behich che però da fuori area calcia centrale e senza forza. Shobeir abbranca con facilità.
20:23 - L'Egitto ha avuto il 69.1% di possesso palla nei primi 15 minuti di partita.
20:17 - Buon contropiede dell'Egitto culminato da Marmoush, che si accentra e calcia ma il suo tiro viene ribattuto da un difensore australiano.
20:14 - Passa in vantaggio l'Egitto con Ashour, al suo secondo gol in questo torneo. Cross dalla destra di Hafez che pesca perfettamente il numero 8, il cui colpo di testa sul primo palo batte Beach.
20:07 - Bella discesa di Bos sulla destra, in seguito alla quale però chiude bene la difesa nordafricana.
20:05 - Primo guizzo firmato Australia. E precisamente da Volpato! L'attaccante del Sassuolo calcia di sinistro dal limite e prende la parte alta della traversa!
20:00 - Inizia adesso la sfida tra Australia ed Egitto. A dare il calcio d'inizio sono stati i Socceroos.
19:51 - Stanno entrando di nuovo in campo le squadre di Egitto e Australia, pronte a sfidarsi per l'accesso agli ottavi. In palio la contesa con la vincente della sfida notturna tra Argentina e Capo Verde.
19:42 - Le squadre sono pronte a rientrare negli spogliatoi per poter poi fare il loro ingresso in campo per il match. I Faraoni cercano una storica qualificazione alla seguente fase del Mondiale.
19:23 - Anche gli egiziani si fanno notare con il loro entusiasmo prima della grande sfida.
19:10 - A breve le squadre entreranno in campo per il riscaldamento.
19:02 - Sono da poco state rese note le formazioni ufficiali di Australia-Egitto: Irankunda sfida Salah e Marmoush. Il tecnico giziano Hossam Hassan ha apportato 5 cambi alla formazione titolare che ha affrontato l'Iran. quello australiano Tony Popovic conferma invece la stessa formazione titolare che ha affrontato il Paraguay.
19:00 - Tra un'ora andranno in campo Australia ed Egitto, che si giocano il passaggio agli ottavi di finale dei Mondiali. Il clima intorno allo stadio è caldo e i tifosi australiani cercano di distendersi con la loro consueta allegria.