Il Giappone cercava di mantenere vive le speranze di vincere il girone, ma è stata la Svezia a rendersi pericolosa per prima con il primo tiro in porta della partita, anche se Alexander Bernhardsson non è riuscito a impensierire davvero Zion Suzuki.
Le occasioni nitide sono state rare in un primo tempo in cui il Giappone si è spesso dimostrato superiore, e la squadra di Graham Potter ha subito un duro colpo quando il difensore chiave Isak Hien è stato costretto a lasciare il campo per infortunio prima dell’intervallo.
I Samurai Blue — che hanno effettuato anch’essi un cambio prima dell’intervallo — hanno avuto la migliore occasione della prima frazione proprio allo scadere, ma una parata in tuffo con una mano di Jacob Widell Zetterström su Keito Nakamura ha mantenuto il punteggio in parità.
Poco dopo la ripresa, Ao Tanaka si è trovato nella posizione giusta per calciare verso la porta, ma purtroppo per il Giappone il suo tiro è terminato alto.
La pressione ha dato i suoi frutti al 56’, quando un passaggio geniale di Ritsu Dōan ha trovato Daizen Maeda, che ha insaccato il gol del vantaggio, segnando la sua prima rete in nazionale dal settembre 2024.
Il vantaggio del Giappone è però durato poco: dal nulla Anthony Elanga ha ristabilito la parità. L’esterno del Newcastle è rientrato da destra e ha trovato il gol con un sinistro a giro dal limite dell’area, segnando per la seconda partita consecutiva e regalando un finale tutto da vivere.
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La concentrazione di Suzuki gli ha permesso di deviare in angolo un tiro pericoloso di Alexander Isak, e a 20 minuti dalla fine la partita è rimasta ancora in equilibrio, anche se la fluidità del gioco è stata condizionata dalla pausa per l’idratazione.
La voglia della Svezia di trovare il secondo gol ha lasciato gli europei scoperti dietro, e nei dieci minuti finali Koki Ogawa del Giappone avrebbe davvero potuto fare meglio, trovandosi completamente smarcato su un cross dalla destra.
Elanga e Isak sono stati entrambi fermati da Suzuki nel finale, ma la Svezia ha comunque superato la fase a gironi per la quinta volta consecutiva in una Coppa del Mondo. Dovrà attendere per conoscere l’avversaria agli ottavi di finale, mentre il Giappone affronterà il Brasile, vincitore del torneo per cinque volte.
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