Mondiali: come l'Inghilterra è diventata la terza squadra nella storia ad espugnare l'Azteca

Imbattuto da 12 partite ufficiali in tutte le competizioni, il Messico aveva vinto le ultime sei, segnando 14 gol e subendone solo uno. Fino a quel momento al Mondiale, prima della sfida con l'Inghilterra, nessun avversario era riuscito a segnare contro di loro, un risultato che nessun'altra squadra nel torneo poteva vantare.

Praticamente in casa, in un Azteca Stadium infuocato che ha creato un'atmosfera assordante prima e durante la partita, l'Inghilterra doveva affrontare una vera e propria bolgia, oltre a gestire le difficoltà che spesso comporta giocare in altura.

Il Messico aveva perso solo due volte all'Azteca Stadium

Per non parlare del fatto che il Messico aveva perso solo due partite ufficiali in questo stadio in tutta la sua storia (70 vittorie, 17 pareggi), e non aveva mai perso una partita di Coppa del Mondo a Città del Messico (8 vittorie, 2 pareggi).

Tuchel probabilmente avrebbe sottolineato il percorso di qualificazione perfetta dei Tre Leoni e il fatto che anche loro erano imbattuti nelle ultime sei partite (5 vittorie, 1 pareggio), con 12 gol segnati e 3 subiti, come motivi sufficienti per essere ottimisti, oltre al semplice fatto che l'Inghilterra aveva vinto gli ultimi quattro scontri diretti.

Il vero premio, ovviamente, oltre a zittire l'Azteca, era un quarto di finale contro la Norvegia, che aveva battuto 2-1 il Brasile poche ore prima grazie a una doppietta di Erling Haaland.

Cartellino giallo al primo minuto

Un cartellino giallo per Declan Rice dopo pochi secondi non era certo il modo migliore per la squadra di Tuchel di iniziare la partita, e sebbene i Tre Leoni sembrassero in difficoltà nei primi scambi, con gli 'ole' che si sentivano dagli spalti già nei primi cinque minuti, il possesso palla era comunque abbastanza equilibrato (51,4% contro 48,6% a favore dell'Inghilterra).

La capacità di rallentare il ritmo della partita era fondamentale per le ambizioni dell'Inghilterra, e quando hanno iniziato a trovare il loro gioco, la frustrazione dei messicani era già evidente.

Prima che fossero trascorsi 15 minuti, Marc Guehi aveva già recuperato il possesso del pallone per tre volte, vinto due duelli uno contro uno, completato con successo un dribbling e 14 dei suoi 15 passaggi erano andati a buon fine.

Raul Jimenez aveva visto un suo primo tentativo respinto, e lo stesso giocatore si era reso protagonista di una straordinaria incornata in tuffo, fermata però da un intervento altrettanto spettacolare di Jordan Pickford che ha evitato un gol sicuro.

Gordon dà la carica all'Inghilterra

Già in questa fase iniziale era chiaro che una prestazione disciplinata sarebbe stata fondamentale per il cammino della squadra di Tuchel, e il tecnico tedesco non poteva che essere soddisfatto dell'impegno di Jarell Quansah e Bukayo Saka, entrambi capaci di eguagliare Guehi con il 100% di successo nei duelli a terra.

Nonostante il Messico mostrasse maggiore incisività in attacco, l'Inghilterra gestiva bene il possesso, come dimostrano le statistiche di passaggi perfetti di Ezri Konsa, Harry Kane, Jude Bellingham e Saka, mentre la partita arrivava al primo hydration break.

Se il tiro in porta di Anthony Gordon subito dopo la pausa fosse finito in rete, sarebbe stato uno dei gol più belli del torneo, grazie alla giocata che lo aveva preceduto.

Infatti, il neo giocatore del Barcellona stava avendo grande successo sulla fascia destra messicana, ed era stato fino a quel momento l'unico inglese ad aver toccato palla nell'area avversaria. Cinque duelli totali prima della mezz'ora erano anche più del doppio rispetto a qualsiasi altro compagno.

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Bellingham fa doppietta

A dieci minuti dall'intervallo, un'azione iniziata con la rimessa di Pickford si è conclusa con Bellingham che di testa ha portato in vantaggio i Tre Leoni. Solo due minuti dopo, lo stesso giocatore ha raccolto il cross arretrato di Kane lasciando i tifosi messicani con le mani nei capelli.

La doppietta del giocatore del Real Madrid è arrivata sui suoi unici due tocchi in area nel primo tempo, e probabilmente due dei più importanti con la maglia della nazionale.

Con sette passaggi riusciti su otto tentati, sei duelli totali (secondo miglior dato tra gli inglesi) e il 100% di successo nei contrasti, la sua è stata una prestazione individuale di grande rilievo.

Prima dell'intervallo, però, l'Azteca si è infiammato di nuovo quando Julian Quinones è rimasto tutto solo dopo una punizione messicana, e ha scaraventato il pallone sotto la traversa per accorciare le distanze.

Quansah espulso

La seconda parata prodigiosa di Pickford su un colpo di testa in tuffo di Jimenez, e il salvataggio in extremis di Bellingham, hanno entrambi evitato il secondo gol sicuro per il Messico, in una partita che era diventata davvero avvincente.

Il tiro di Nico O'Reilly sul legno a inizio ripresa ha ricordato al Messico che l'Inghilterra era ancora pericolosa, e con i padroni di casa costretti a inseguire, i Tre Leoni hanno trovato più spazi per giocare.

Il recupero di quattro palloni da parte di Elliot Anderson, unito a quattro duelli vinti su cinque, ha completato perfettamente la sua qualità nei passaggi mentre l'Inghilterra prendeva il controllo della zona centrale.

Tuttavia, il compito degli inglesi si è complicato quando Quansah è stato espulso per un intervento a gamba tesa su Jesus Gallardo, episodio che ha richiesto l'intervento del VAR e che ha riacceso il tifo di casa.

Kane segna su rigore e poi ne concede uno

Quando Gordon ha sfruttato la sua velocità per raccogliere una sponda di Kane e costringere Raul Rangel al fallo, Kane ha avuto l'occasione di segnare il suo sesto gol del torneo dal dischetto.

Nonostante una lunga attesa dovuta alle proteste messicane, il capitano dell'Inghilterra non ha sbagliato il suo primo tiro in porta, riportando la sua squadra avanti di due gol.

A poco più di 20 minuti dalla fine, nuove proteste incessanti dei messicani hanno portato a una revisione VAR su un intervento di Kane.

L'arbitro, Alireza Faghani, ha giudicato falloso l'intervento e Jimenez ha trasformato il rigore, in una partita da cui era impossibile distogliere lo sguardo.

Assedio finale: attacco contro difesa

Sembrava davvero possibile che Faghani potesse perdere il controllo della gara, con i nervi tesi da entrambe le parti. Infatti, i 12 falli commessi dal Messico sono stati il loro massimo in una partita di questa edizione del torneo.

Dopo la seconda pausa, le sostituzioni difensive di Tuchel hanno portato l'Inghilterra a schierarsi con una difesa a cinque per arginare l'ondata di attacchi di El Tri.

La partita aveva ormai assunto i contorni di un vero assedio, con il Messico che arrivava al 62,6% di possesso palla contro il 37,4% dell'Inghilterra.

Non riuscendo a mantenere un possesso prolungato, i Tre Leoni hanno continuato a resistere con una difesa ad oltranza, frustrando i padroni di casa.

A cinque minuti dal termine dei tempi regolamentari, il Messico aveva tentato ben 34 cross contro i quattro dell'Inghilterra, ma ogni giocatore inglese ha dato il massimo. Gordon, Bellingham e Kane da soli sono stati coinvolti in 42 duelli uno contro uno.

Pur non avendo più tirato in porta dopo il tentativo di Kane al 60', e con 11 minuti di recupero concessi, l'Inghilterra ha resistito fino alla fine, conquistando una delle vittorie più celebri della sua storia, nello stadio dove 40 anni prima la 'Mano de Dios' li aveva eliminati. Forse anche qui c'è stato un pizzico di intervento divino, mentre i Leoni si impongono 3-2 e continuano a ruggire.