La complessità della prima Coppa del Mondo a 48 squadre, che si giocherà in tutto il Nord America, ha costretto la federazione internazionale a prendersi un giorno in più per stabilire sedi e orari dopo il sorteggio di venerdì.
Forse la partita di spicco del turno inaugurale vedrà l’Inghilterra di Thomas Tuchel affrontare la Croazia alle 22:00 CET (15:00 ora locale) all’AT&T Stadium di Arlington, poco fuori Dallas. Gli inglesi potranno contare sul tetto retrattile dello stadio, utile per proteggersi dal caldo torrido del pomeriggio.
L’Inghilterra si sposterà poi nel nord-est degli Stati Uniti per le restanti partite del Gruppo L, sfidando il Ghana a Boston il 23 giugno alle 22:00 CET e il Panama al MetLife Stadium, vicino a New York, il 27 giugno alle 23:00 CET.
I campioni d’Europa della Spagna disputeranno le prime due partite del Gruppo H, contro le debuttanti Capo Verde e Arabia Saudita, nello stadio coperto e climatizzato di Atlanta alle 18:00 CET. Successivamente voleranno in Messico per affrontare l’Uruguay a Guadalajara alle 02:00 CET.
La detentrice del titolo, l’Argentina, invece, esordiranno contro l’Algeria a Kansas City nella prima partita del Gruppo J il 16 giugno (03:00 del 17 giugno CET), prima di affrontare l’Austria (19:00 CET) e la Giordania (04:00 CET) a Dallas.
La Francia, vincitrice nel 2018 e finalista nel 2022, giocherà tutte e tre le partite del Gruppo I nel nord-est degli Stati Uniti, affrontando il Senegal alle 21:00 CET al MetLife Stadium e la Norvegia alle 21:00 CET a Boston, intervallate da una sfida alle 23:00 CET a Philadelphia contro la vincente degli spareggi intercontinentali.
Il Brasile, che ha vinto l’ultimo Mondiale disputato negli Stati Uniti nel 1994, esordirà contro il Marocco al MetLife Stadium nella prima partita del Gruppo C il 13 giugno (mezzanotte del 14 giugno CET). La squadra di Carlo Ancelotti affronterà poi Haiti a Philadelphia il 19 giugno (03:00 del 20 giugno CET) prima della sfida con la Scozia a Miami il 24 giugno (mezzanotte del 25 giugno CET): sarà la quinta volta che le due nazionali si affrontano in un Mondiale.
Tra le altre partite da segnalare, quella tra la Germania e i caraibici del Curaçao alle 19:00 CET a Houston nel Gruppo E il 14 giugno.
Il Messico, paese co-organizzatore, affronterà il Sudafrica nella partita inaugurale – una riedizione della gara d’apertura dei Mondiali 2010 – alle 21:00 CET all’Estadio Azteca di Città del Messico l’11 giugno.
La finale, in programma al MetLife Stadium il 19 luglio, inizierà alle 20:00 CET (15:00 ora locale).