Il primo rosso è arrivato al quarto minuto della ripresa: il centrocampista Sphephelo Sithole è stato espulso dopo aver commesso fallo su Brian Gutiérrez, del Messico. L’arbitro Wilton Pereira Sampaio ha ritenuto che il sudafricano fosse l’ultimo uomo e avesse impedito una chiara occasione da gol.
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Poco dopo, Themba Zwane, anche lui del Sudafrica, è stato espulso dopo aver colpito al volto Alvarado. Dopo la revisione del VAR, Wilton ha confermato la decisione ed estratto il cartellino rosso diretto. Anche il Messico ha chiuso in dieci: il difensore César Montes è stato espulso per aver impedito una chiara occasione da gol a Mudau.
In campo, il Messico ha vinto grazie ai gol di Julián Quiñones, nel primo tempo, e Raúl Jiménez, che ha raddoppiato nella ripresa.
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L’unico precedente di espulsione in una partita inaugurale di Coppa risale all’esordio del Mondiale 1990, a Milano, una delle più grandi sorprese del torneo. L’8 giugno, Camerun sconfisse l’Argentina, campione del mondo, per 1-0, con due espulsioni: André Kana-Biyik e Benjamin Massing. Messico e Sudafrica hanno superato questo numero e aggiunto anche il dettaglio moderno del VAR nelle decisioni.
Lontani dalla "Battaglia di Norimberga"
Tre espulsioni in una partita inaugurale sono un record storico, ma non hanno ancora eguagliato la partita con più espulsioni nella storia dei Mondiali. Portogallo e Olanda, negli ottavi di finale della Coppa del Mondo 2006 in Germania, furono protagonisti della cosiddetta "Battaglia di Norimberga".
L’arbitro russo Valentin Ivanov estrasse quattro cartellini rossi (Costinha e Deco per il Portogallo, Boulahrouz e Van Bronckhorst per gli olandesi) oltre a 16 gialli, per un totale di 20 cartellini in una sola partita. Il Portogallo vinse 1-0 con gol di Maniche.
Il record di cartellini gialli è stato superato nel 2022, quando l’arbitro spagnolo Antonio Mateu Lahoz ha estratto 18 cartellini gialli nei quarti di finale tra Argentina e Olanda.
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Mondiali FIFA 2026
I Mondiali del 2026 si disputeranno dall'11 giugno al 19 luglio negli Stati Uniti, in Canada e in Messico. Il torneo vedrà la partecipazione di 48 nazionali e sarà ospitato in 16 stadi moderni distribuiti nei tre Paesi organizzatori.
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