ESCLUSIVA | Diego Lugano: dagli scontri con Leonardo al PSG all’Uruguay di Forlan e Suarez

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In questa intervista esclusiva a Flashscore, l’ex capitano dell’Uruguay si racconta senza filtri sul turbolento inizio dell’era qatariota al PSG, sulle richieste estreme della Premier League e offre il suo giudizio, goccia dopo goccia, sul calcio sudamericano ed europeo.

Nel 2011, il Valencia e la Juventus erano pronte a prenderti, ma alla fine hai scelto il PSG, proprio all’inizio degli investimenti qatarioti. Qual è stata la motivazione principale?

"Ho sempre pensato che quando ti trovi troppo a tuo agio in un posto, hai bisogno di cambiare, di una nuova sfida per ripartire da zero.

"Al San Paolo ero un idolo, avevo vinto tutto e, proprio nel mio momento migliore, ho deciso di andare in Turchia. Nessuno in Brasile lo capiva, ma volevo ricominciare da capo. In Turchia, con il Fenerbahce, sono diventato un punto di riferimento e, ancora una volta, nel mio momento migliore, ho scelto di andare via.

"Il progetto del PSG era appena iniziato nel 2011 e sono stato esattamente il primo giocatore straniero ad arrivare sotto la gestione QSI e Leonardo. Questo mi ha motivato: l’esperienza, ripartire da zero e affrontare una nuova sfida. Avevo quasi 32 anni, ma avevo ancora voglia di fare la storia."

Sei andato via un anno e mezzo dopo, hai qualche rimpianto? Com’era l’ambiente nel club all’inizio di questa nuova era?

"È una storia molto lunga e ricca.

"Quando sono arrivato, il PSG era praticamente un club di quartiere. L’infrastruttura e l’ambizione erano infinitamente inferiori rispetto al Fenerbahce o al San Paolo, eppure il progetto QSI era gigantesco.

"Leonardo mi ha voluto per sfruttare la mia esperienza nella gestione della transizione tra il vecchio spogliatoio parigino e quello nuovo, da ‘Galacticos’, che stava arrivando. È stata un’esperienza arricchente ma difficile, perché il club semplicemente non era pronto.

"Il mio primo grande scontro con Leonardo fu proprio sul fatto che il PSG non poteva avere uno spogliatoio e una palestra così basici e amatoriali se voleva ospitare giocatori di alto livello. Non c’era nemmeno un dirigente che aiutasse un calciatore a trovare casa o scuola per i figli; ho dovuto fare tutto da solo. Quando sono arrivati Maxwell, (Ezequiel) Lavezzi e Thiago Silva, è stato l’uruguaiano a mostrare loro quali scuole o quartieri scegliere. 

"A parte l’ingaggio enorme, il PSG incredibilmente non offriva nemmeno il minimo indispensabile che serve a un professionista.

"Non ho rimpianti. Se chiedi oggi ai responsabili di quel progetto, ancora mi ringraziano per la leadership che ho avuto in quella fase cruciale di transizione."

Hai parlato con Luis Suarez e Gus Poyet prima di andare al West Bromwich Albion, e entrambi ti hanno dato un’impressione positiva del club. Guardando indietro, la tua esperienza al West Brom ha rispettato le aspettative che avevi all’arrivo? Qual è il ricordo più bello di quel periodo?

"In quel momento ero un giocatore esperto e avevo offerte per firmare in Italia per due o quattro anni, in particolare con il Chievo Verona e il Cagliari, oltre a proposte multimilionarie in Sudamerica da Gremio, Cruzeiro, Corinthians e Flamengo. Ma ho scelto la Premier League perché non potevo chiudere la carriera senza provare il miglior campionato del mondo, e non ho assolutamente rimpianti.

"Anche se purtroppo ho subito un infortunio definitivo al ginocchio durante il Mondiale 2014 che ha posto fine alla mia esperienza al West Bromwich, quell’anno mi ha permesso di capire la struttura, la mentalità e la gestione dell’industria calcistica inglese.

"Oggi, da presidente del sindacato dei calciatori uruguaiani, utilizzo costantemente quell’anno nel campionato più professionale del mondo come punto di riferimento per migliorare il calcio nel mio paese."

Hai segnato il tuo primo e unico gol in Premier League contro l’Everton, nella prima partita casalinga di Pepe Mel alla guida del West Brom. Cosa ricordi di quella serata e quanto è stato importante quel momento per te?

"Per un difensore è sempre bello segnare, anche se nella mia carriera ho fatto 65 gol!

"... Più che il gol in sé, quello che ricordo di più di quella sera è il livello di professionalità, la struttura e la competitività intensa del calcio inglese. Sono molto grato all’Albion e a Steve Clarke, che mi aveva voluto lì.

"Ah, e ricordo anche di aver marcato quel giorno un giovane attaccante belga di nome Lukaku. Aveva molta forza, quasi quanto me; quasi, perché era giovane e riuscivo ancora a controllarlo. Oggi non credo che ci riuscirei!"

Diego Forlan ha appena assunto la guida dell’Uruguay dopo il Mondiale. Sei stato il capitano della nazionale in una delle generazioni più vincenti della storia recente uruguaiana. Cosa pensi che Forlan debba recuperare o cambiare per riportare l’Uruguay a competere ai massimi livelli?

"Veniamo da un processo di 15 anni con Oscar Tabarez, in cui c’era un enorme rispetto per l’idiosincrasia e la storia del calcio uruguaiano. Poi, con Marcelo Bielsa, l’attenzione si è spostata completamente su un’ideologia tattica, analitica e statistica, ma purtroppo si sono dimenticati la storia, i giocatori e l’aspetto umano.

"Finché il calcio sarà giocato da esseri umani e non da intelligenze artificiali, i rapporti umani resteranno più importanti delle conoscenze tattiche.

"Con Forlan vogliamo recuperare il rispetto per le nostre radici, lo spogliatoio e il dialogo quotidiano tra giocatore e allenatore, affinché i calciatori si sentano a proprio agio."

Forlan ora allenerà diversi giocatori che fino a poco tempo fa erano suoi compagni. Avendolo conosciuto per tanti anni, pensi che questa relazione possa essere un vantaggio per la conoscenza che ha dei giocatori, o potrebbe complicare le cose quando dovrà prendere decisioni difficili nello spogliatoio?

"È sempre un rischio enorme per un idolo del suo calibro accettare questo incarico, perché nel calcio, a meno che tu non sia Pelé, Messi o Cristiano Ronaldo, di solito si perde più di quanto si vince, e le critiche arriveranno comunque. Ma l’Uruguay aveva un bisogno disperato di qualcuno che ricompattasse l’ambiente e riportasse le nostre radici calcistiche dopo Bielsa, che purtroppo è stato un fallimento."

Forlan aveva detto in precedenza che Luis Suarez poteva ancora essere un’opzione per l’Uruguay, ma alla fine lo ha escluso dalla sua prima convocazione. Questa decisione ti ha sorpreso? Se fossi stato al posto di Forlan, avresti chiamato Suarez?

"Non mi ha sorpreso che Suarez non sia andato al Mondiale, perché il suo rapporto con Bielsa non era buono. Suarez viene dalla nostra generazione; siamo giocatori con un carattere diverso, abituati a dire le cose in modo diretto, in faccia. Oggi non è più così normale, e questo ha portato a grandi scontri con l’allenatore."

Pensi che Luis Suarez possa ancora dare un contributo importante all’Uruguay in campo, o oggi il suo valore maggiore per la nazionale è l’esperienza e l’influenza fuori dal campo?

"Con il suo talento e la sua competitività infinita, ha assolutamente ancora un posto in campo nella nazionale. Lo si è visto al Mondiale: in alcune fasi contro squadre come Capo Verde o Arabia Saudita, l’Uruguay ha creato 17-20 occasioni da gol, ma mancava un giocatore capace di buttarla dentro. La sua assenza si è sentita moltissimo."

L’Uruguay ha avuto una generazione guidata da giocatori come Suarez, Edinson Cavani, Diego Godin e te stesso, che hanno avuto una forte influenza sia in campo che fuori. Vedi Federico Valverde come il leader naturale di questa nuova generazione uruguaiana? Quali qualità ha che lo rendono adatto a questo ruolo?

"Federico Valverde è tecnicamente un leader, ma non è riuscito a replicare quello che fa al Real Madrid quando gioca con l’Uruguay.

"Essere capitano dell’Uruguay è diverso; è un’altra storia, un’altra cultura. Serve un capitano che sia attento 24 ore su 24 a tutto ciò che succede, non solo in campo ma anche nello spogliatoio, con le famiglie e con la federazione.

"Questa responsabilità pesante ha penalizzato Valverde. Se non avesse questo peso specifico in Uruguay – a differenza del Real Madrid, che è il club più grande del mondo ma funziona in modo diverso – potrebbe rendere molto meglio. Dovremmo chiedergli di giocare bene e guidare in campo, ma non costringerlo a portare anche tutti gli altri pesi storici di un capitano uruguaiano."

Qualche mese fa hai detto che l’Argentina aveva beneficiato di decisioni arbitrali durante il Mondiale 2022 e che Messi aveva ricevuto un trattamento diverso dagli arbitri. Dopo tutto quello che è successo da allora, la pensi ancora allo stesso modo o la tua opinione è cambiata, anche solo in parte, col tempo? Al di là del Qatar, credi che Messi abbia ricevuto un trattamento diverso dagli arbitri durante tutta la sua carriera per via del suo status, o la sua influenza era semplicemente così grande che ogni decisione che lo riguardava riceveva molta più attenzione?

"Le mie parole hanno creato una grande polemica, soprattutto in Argentina. Ma guarda il 2010, per esempio: l’Uruguay aveva una grande nazionale, meritavamo la finale e siamo stati chiaramente penalizzati dagli arbitri. Lo stesso è successo in Qatar; l’Uruguay è stato penalizzato. Quello che ho detto è che ai massimi livelli lo status conta tantissimo.

"Quando una decisione dipende semplicemente dalla prospettiva o interpretazione dell’arbitro, lo status del giocatore o della nazionale fa tutta la differenza. I grandi giocatori che raggiungono quello status lo fanno per merito proprio, e ottengono quel vantaggio.

"Non penso sia sbagliato; è un privilegio che tutte le leggende del calcio hanno avuto nella storia."

Hai giocato diversi anni al San Paolo e conosci molto bene il calcio brasiliano, ma conosci anche quello argentino. Guardando la situazione attuale in entrambi i paesi, dove pensi che oggi si giochi il calcio più competitivo del Sudamerica: in Argentina o in Brasile?

"Ho la mia storia in Brasile. Vivo lì e sono molto felice. Oggi il Brasile è una potenza enorme a livello di club, sia dal punto di vista economico che calcistico.

"Se oggi un giovane uruguaiano di talento mi chiede un consiglio, a meno che non vada in una grande squadra europea, gli dico che è molto meglio giocare nel campionato brasiliano. È iper-competitivo, emozionante e pieno di quella pressione e adrenalina che noi calciatori amiamo. Inoltre, la vita sociale e familiare è molto piacevole.

"Ecco perché oggi il 30% della nazionale uruguaiana gioca in Brasile invece che in Europa. Guadagnano stipendi migliori, competono ad altissimo livello e sono socialmente molto più felici che giocando in squadre europee di medio livello."

Sei stato il capitano dell’Uruguay in una generazione nota per la forte personalità e identità. Pensi che oggi ci siano meno veri leader negli spogliatoi rispetto alla tua generazione? Cosa rende un giocatore un vero leader nello spogliatoio? È una dote innata o si può sviluppare col tempo?

"Ho avuto il privilegio di essere capitano di giocatori come Suarez, Cavani, Forlan, Godin, (Martin) Caceres e (Fernando) Muslera. Ancora oggi, quando mi scrivono, mi chiamano ‘capitano’. 

"Credo di essere stato il capitano dell’ultima generazione non influenzata dai social media. Questo ha cambiato tutto. L’ho visto di recente al Mondiale negli Stati Uniti: oggi è impossibile per i giovani comunicare o dialogare come facevamo noi.

"Sapevamo tutto l’uno dell’altro, dalle famiglie a come pensavamo, cosa sentivamo, cosa volevamo e cosa non volevamo. Oggi, a causa della tecnologia, questo è impossibile.

"Non dico che sia meglio o peggio, è semplicemente diverso. Il mondo è cambiato e questo si riflette in tutto, dallo spogliatoio al rapporto tra padre e figlio."

Come è nata la tua passione per il vino e che valore dai alla collaborazione con Fabio Cordella per “The Wine of the Champions”? Cosa lega questo progetto al tuo rapporto con l’Italia?

"Vengo da una regione dell’Uruguay che si chiama Canelones, un nome molto italiano. La mia famiglia ha origini italiane, con cognomi come Lugano e Moquetti. La zona è fortemente influenzata dalla cultura italiana, e vigneti, vendemmia e vino fanno parte della mia vita da sempre. Da ragazzo, il mio lavoro annuale era sempre la vendemmia e la produzione del vino. Quindi, questo legame ce l’ho da sempre."

L’Uruguay trova il suo simbolo nel Tannat, ma l’Italia offre una varietà straordinaria. Quali sono le differenze tra la cultura del vino sudamericana e quella italiana?

"Il Tannat uruguaiano ci identifica sicuramente, ma questo è dettato molto dal nostro clima, dalle stagioni e dalle temperature. Puntiamo sul Tannat per ragioni climatiche.

"Tuttavia, la vera cultura del vino nasce in Italia. I decenni e i secoli di esperienza italiana nella produzione e lavorazione del vino fanno tutta la differenza. Nulla al mondo può sostituire l’esperienza, soprattutto in qualcosa di complesso come il vino, che richiede secoli di apprendimento e conoscenza."