Si accende l’Inghilterra calcistica: un sabato senza Premier League si trasforma in una giornata di quarti di finale di FA Cup. Tre dei quattro match in programma vanno in scena oggi: in quello delle 13:45 il Manchester City ha rifilato un secco 4-0 al Liverpool eliminando i Reds.
Nel pomeriggio, i riflettori si spostano a Stamford Bridge per Chelsea-Port Vale, con i Blues che hanno segnato ben 7 reti al club di League One, prima di chiudere la giornata al St. Mary’s Stadium, dove i Saints, imbattuti da metà gennaio, hanno incredibilmente fatto fuori l’Arsenal di Mikel Arteta.
Il programma completo
Manchester City-Liverpool 4-0
Southampton-Arsenal 2-1
Chelsea-Port Vale 7-0
Il Chelsea ha mostrato tutta la sua superiorità con una vittoria per 7-0 contro il fanalino di coda della League One, il Port Vale, centrando così il settimo successo consecutivo nei quarti di finale di FA Cup dalla sconfitta contro l’Everton nel 2016.
Dopo aver eliminato in modo sorprendente il Sunderland di Premier League per raggiungere i quarti di finale di FA Cup per la prima volta dal 1953/54, il Port Vale si trovava di fronte a un compito quasi impossibile contro i campioni del mondo.
Le due squadre si sono ritrovate dopo 97 anni, ed i tifosi di casa avevano appena preso posto quando i Blues sono passati in vantaggio grazie a Jorrel Hato, che ha scaraventato in rete un pallone vagante sugli sviluppi di un corner, battendo Joe Gauci.
Dopo una ventina di minuti senza particolari emozioni, la squadra di Liam Rosenior ha raddoppiato il vantaggio: Pedro Neto è riuscito a liberarsi del marcatore e a servire João Pedro, che con grande freddezza ha segnato il suo ottavo gol in FA Cup in altrettante presenze.
In pieno controllo, i padroni di casa hanno calato il tris prima dell’intervallo: un bel uno-due tra Malo Gusto e Pedro ha aperto la difesa ospite, permettendo al primo di calciare rasoterra verso la porta; la respinta è stata raccolta da Cole Palmer, che ha insaccato con la complicità sfortunata di Jordan Lawrence-Gabriel.
Il copione non è cambiato nella ripresa, con Estêvão che ha colpito il palo con un tiro di prima nelle prime battute del secondo tempo.
La resistenza del Port Vale nella ripresa è durata più a lungo rispetto al primo tempo, ma al 57’, il Chelsea ha allungato ancora: Tosin Adarabioyo ha svettato su cross di Malo Gusto e di testa ha battuto Joe Gauci, che non ha potuto far nulla.
Poco dopo Estêvão ha colpito anche l’altro palo, ma si è rifatto subito servendo il corner da cui Andrey Santos, lasciato libero sul secondo palo, ha segnato di testa il quinto gol dei Blues.
Estêvão ha poi trovato la gioia personale, rimanendo in gioco e ribadendo in rete dopo che Alejandro Garnacho aveva centrato il legno; lo stesso Garnacho ha poi chiuso i conti, procurandosi un rigore per fallo di Tyler Magloire e trasformandolo dal dischetto.
Il Chelsea ha così conquistato un posto in semifinale a Wembley dopo una vittoria tanto netta quanto prevedibile, mentre I Valiants hanno onorato il loro soprannome con un percorso di FA Cup davvero notevole, anche se adesso devono fare i conti con la dura realtà di una probabile retrocessione in quarta serie, avendo ottenuto solo 7 vittorie in partite di campionato su 38 in questa stagione (10 pareggi, 21 sconfitte).